澳大利亚正在老去，我们也正面临一道难题。尽管政府承诺为老年护理投入数十亿澳元资金，但这一领域依然是一个“痛点”。
随着预期寿命延长、出生率下降，如何支持澳大利亚老年人，正日益成为政府面临的一项挑战。
老年护理倡议人士呼吁政府将对养老床位的资金承诺翻倍，并警告称，养老机构正接近满负荷运转，一些老年澳大利亚人甚至面临无家可归的风险。
政府在2025年资助了800张养老床位，远低于行业峰值机构所称每年所需新增的10000张床位。后者认为，只有达到这一规模，才能跟上澳大利亚人口老龄化的速度。
专家表示，老年护理资金问题长期以来一直让政府左右为难：一方面，护理服务需求不断增长；另一方面，政府还要寻找可持续的收入来源，以支撑整个行业。国家老龄研究所所长特蕾西·科曼斯表示，老年护理领域已经到了需要“大调整”的时候。
她对澳大利亚特别广播服务公司新闻部表示：“我们的确面临人口老龄化，需求也在上升……因此，我们必须认真思考，究竟该如何为这一体系提供资金支持。”随着预期寿命上升、出生率下降，支持老年澳大利亚人正成为政府越来越棘手的任务。
科曼斯说，老年护理成本不断攀升，是世界各国共同面临的“痛点”，因为各国都在设法为一个基本上不会给政府直接带来收入的行业提供资金。
在这些压力持续加剧之际，政策制定者面临艰难平衡：一边要扩大老年护理服务能力和资金投入，一边需求增长的速度又快于现有体系的承接能力。
今年年初，澳大利亚65岁以上人口占比已超过22%，高于2020年的16%，也已超过20世纪70年代初8.3%的两倍。根据2023年发布的最新一份《代际报告》，到2063年，政府为支持“关键领域”将额外支出数十亿澳元，其中老年护理预计将占这部分增量的约40%。
报告指出，五大主要支出压力——医疗、老年护理、国家残障保险计划、国防以及债务利息支出——预计将从约占政府总支出的三分之一，上升到约占一半。
根据澳大利亚卫生与福利研究所的数据，2025年，获得政府收入支持的65岁及以上澳大利亚人接近300万。这其中包括养老金和其他补助，均属于2024——25财年预算中预计398亿澳元拨款的一部分。《代际报告》还强调，需要获得支持的老年人口不断增加，而构成税基的劳动年龄人口却在收缩，两者之间的失衡正在加剧。报告预计，未来40年，澳大利亚人口将继续老龄化，同时劳动参与率将逐步下降。
其中，65岁及以上人口将增长至目前的两倍以上，85岁及以上人口将增长至三倍以上，百岁老人数量预计将增至目前的六倍。
有偿工作的总体参与率预计将从66.6%逐步降至2062——63年的63.8%。科曼斯表示，这些成本不可能由养老机构自身消化。
她说：“目前确实在持续推进一些改革，比如对哪些人可以获得一定金额的财政支持进行资产和收入审查，也允许部分服务提供者就额外服务向客户收取更高费用。”“但这些变化不足以覆盖当前成本，更不足以让机构筹集资本去建设新的床位。”
一些行业峰值机构认为，老年护理行业面临的最大挑战，是基础设施不足和劳动力短缺。科曼斯表示，仅仅增加楼宇建设和人员方面的支出，并不能解决更广泛的压力，因为这并没有触及问题的根源。
她说，政府还需要应对老年澳大利亚人面临的生活成本压力。与前几代人相比，其中许多人正在更晚退休。目前，澳大利亚人的平均退休年龄已达到67岁，比10年前晚了数年。
科曼斯说：“这未必是坏事，因为澳大利亚人的健康状态维持得更久，很多人也会主动选择在晚年继续工作。”“但也会有一些澳大利亚人，连退休都难以负担。”澳大利亚人权委员会发现，退休人群正越来越依赖养老金，财务脆弱性也在加深。
去年，65岁及以上澳大利亚人中，略高于一半领取了政府养老金；每4人中就有1人生活在贫困之中。
澳大利亚人权委员会还表示，在领取养老金方面也存在障碍，原住民和托雷斯海峡岛民在相关支持项目中的覆盖不足。女性退休时的养老金储备通常比男性少约25%，而且她们也更可能为了承担照护责任而提前退出劳动力市场。
联邦政府迄今已在2026年预算中宣布向老年护理领域投资30亿澳元，其中包括每年为老年澳大利亚人新增5000张床位。
作为这一揽子方案的一部分，政府承诺向“居家支持”项目拨款10亿澳元，使符合条件的患者可以免费获得该项目及其他临床辅助服务。
现有预算中的相关支出预计约为416亿澳元，这意味着周二预算案中的老年护理总支出将更接近450亿澳元。回看往年，政府通常每年还会额外增加10亿至30亿澳元的老年护理支出。
政府还确认，将拨款2亿澳元用于设立20个专业失智症护理项目单元，同时扩大“医院至老年护理失智症支持项目”。
卫生部的马克·巴特勒上月在一份新闻稿中表示：“这笔30亿澳元投资，建立在我们持续兑现承诺的基础上——提供更多床位、更多服务名额和更好的照护，确保老年澳大利亚人获得他们应得的支持。”
澳大利亚老龄协会对这项30亿澳元老年护理方案表示欢迎，并称其是缓解全国住宿式老年护理床位短缺问题的“重要第一步”。
澳大利亚老龄协会首席执行官汤姆·西蒙森表示，在该行业难以跟上澳大利亚人口老龄化步伐之际，这笔投资来得十分迫切。
他对澳大利亚特别广播服务公司新闻部表示：“在澳大利亚经济面临困难的时期，任何能够为老年护理增加床位的投资，我们都欢迎。”不过，这一全国性行业峰值机构也警告称，要满足长期需求，还需要大幅增加资金。
该机构表示：“我们已经非常明确地告诉政府，如果未来20年每年都要新增10000张床位，那么还需要投入得多得多。”
该机构还指出，在现行资金安排下，一些现有设施可能会关闭。原因在于，政府宣布对现有床位每日增加5澳元补助，但这仍低于资金与住宿成本之间估算为13澳元的缺口。
该行业本就承受着压力。目前，全国住宿式老年护理机构的床位使用率约为94%，一些首府城市甚至已经满员。西蒙森说：“越来越多的养老机构每天都挂出了‘无空床位’的牌子。”全国老年人协会在其2026年预算建议中呼吁进行更广泛的改革，以缓解老年澳大利亚人不断上升的经济压力。
根据超过285000名会员的反馈，该组织提出了13项建议，重点涉及不断上涨的医疗成本、保险保费、住房可负担性和能源价格。
全国老年人协会首席执行官克里斯·格赖斯表示，老年澳大利亚人正越来越多地被迫作出艰难选择。他说：“老年澳大利亚人不应被迫在自己的健康和家庭预算之间二选一。”
该组织的主要建议包括：由生产力委员会审查私人医疗保险；设立老年人牙科福利计划，为符合条件的养老金领取者每年提供500澳元牙科护理补助；提高租房补助；提供150澳元能源补贴；并扩大养老金领取者可享受的优惠范围。
老年护理资金议题，也与预算中其他预计将惠及老年澳大利亚人的更广泛措施并行存在。眼下的问题是，联邦预算中的这些措施，究竟能否充分缓解老年护理服务承受的压力，以及老年澳大利亚人面临的生活成本挑战；还是说，未来仍需要进一步改革。
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