其实广东这边老的建筑祠堂很多，广州最出名的是陈家祠，已经是全国人民来广州旅游基本必须去的景点了。
但是潮汕那边的文化和广州的广府文化又有所不同。给阿嬷的情书这部电影，带火了汕头这座叫起凤陈公祠的老房子。估计未来这个地方也会成为旅游的必经景点。
那么在潮汕，祠堂就像大家的心脏，把一族的人连在一起。而他们讲的话，潮汕话，是千年传下来的多融合的语言综合体。
过去一个宗族的人，都挨着祠堂住。祠堂是拜祖宗的地方，也是办大事的地方。娶老婆、送老人、小孩长到十五岁出花园行成人礼，都要在祠堂办。族里要商量事情，处理矛盾，都在祠堂里讲。修建祠堂，潮汕人叫营祠堂，是最大的事。哪一房主持把祠堂修起来，整个宗族都觉得体面。
这点可以和广州的陈家祠做一个比较。
先说说潮汕这座。起凤陈公祠是民国十年，也就是1921年建的。当时有两位从泰国回来的华侨，叫陈欣木和陈燕臣，他们出钱盖了这个祠堂，用来纪念自家的先辈。所以这属于一个家族的私产，规模不大。房子前后两进，面宽只有14米多，进深不到28米。你去看的话，会发现它的外墙刷了一种有点特别的蓝色，当地人有时管它叫南洋蓝。窗户装了百叶窗，门口还用了一些西方柱子，地砖也是从国外运来的带花纹的那种。这些做法在潮汕本地老祠堂里不常见，因为盖房子的人在南洋生活过，带回来不少西洋的东西。不过它的主体结构还是潮汕传统的四点金那种格局，里面也有木雕石雕，做工挺细的。有意思的是，这座祠堂旁边连着书斋和住人的大夫第，整个是个祠堂加书斋加民居的小建筑群，功能分得很清楚。
再看广州的陈家祠。这个规模就大多了。它是在清朝光绪年间建的，前后用了好几年，从1888年盖到1894年。这个祠堂不是一家一姓出钱，而是广东七十二个县的陈家人一起凑钱修的，所以算是个合族祠。那时候还兼做书院，给各地陈姓子弟来广州读书用。整个院子占地一万五千平方米，光主体就六千多平。布局是三路三进，中间有九间厅堂和六个院子，十九座单体建筑用长廊串起来，正中间那个聚贤堂最大。外墙用的是青砖，屋顶两边有像锅耳一样高高翘起的山墙，这是广府祠堂的标志。装饰上更不用说了，木雕、砖雕、石雕、陶塑、灰塑、铜铁铸件、彩绘壁画，什么都有。光屋顶的灰塑加起来就有一千八百多米长，可以说是把岭南那一带的手艺都用上了。
那么相比较之下，潮汕祠堂到处是手艺。屋顶有嵌瓷，用彩色碎碗片拼成龙凤人物。梁架上有木雕，花草鸟兽刻得密密层层。墙上有石雕，门板上画着金漆画，内容经常是家训和戏文。像起凤陈公祠是华侨盖的，还多了一些南洋和西洋的样式，拱窗、花纹都带点洋味。这种混搭，刚好看出潮汕人往外走的那段历史。
说到华侨，好多潮汕人以前坐红头船下南洋。在外面吃苦赚到钱，第一件事就是回老家盖祠堂，他们叫起大厝。祠堂盖得越大越气派，越能光宗耀祖。所以这些祠堂也成了海外的人跟老家之间的牵挂。到现在，很多老华侨回乡，先进祠堂上炷香，这就是寻根。
潮汕的祠堂数量多得惊人。光汕头澄海一个区，现在还留着一千两百多座，整个潮州府范围总有上万座。这些祠堂大多数不是死的景点。过年过节大家去祭祖，平时老人就在里头喝茶、聊天、打牌。有的祠堂还摆上弦诗乐，教小孩写字。祠堂到今天还是活的。
不过祠堂也不是历来谁都能盖的。最早只有当官的人家才准建。潮州最早的祠堂，是纪念唐代韩愈的韩文公祠。到明朝嘉靖年间，朝廷准许民间建祠堂，各姓才大盖。从那以后，祠堂才成了聚拢全族人的东西。
讲完祠堂，再讲讲潮汕话。这方言听着难懂，其实它就是古代的普通话留在了这里。形成过程像滚雪球，滚了上千年。
底子是中原古汉语。从秦汉起，中原一乱，就有人往南方跑。尤其魏晋南北朝、唐末和宋元，几批大移民顺着福建再进入潮汕。这些人带来了当时北方的口音和用词，成了潮汕话的老底子。
但直接给潮汕话定型的，是福建闽南话，特别是莆田那边的腔。唐宋到明清，莆田、泉州一带的人因为人多或兵灾，一批批迁入。他们的话占了上风，跟本地原有的语言一融合，就成了潮汕话的主干。
本地原来也有土著，像南越、畲族人。他们的话没全丢，有些词和发音习惯留了下来，融在潮汕话里头。加上后来跟说客家话、粤语的邻居来往，又吸收了一些词。
潮汕的地形很特别，背山面海，像个半封闭的布袋。外头的人难得打进来，里面的人也不大出去。就这样，迁来的闽南话在这个环境里安了家，北方官话的变化很难大面积影响到这里。古音古词就封存下来了。
时间久了，潮汕话也不是一成不变。独自发展了几百年，到明朝就完全从闽南话里独立出来，成了单独一个方言。潮汕内部口音也不全一样，隔县过河，讲法就有差。老话说潮州九县，县县有语，讲的就是这事。
语言学家说它是古汉语活化石，有实在证据。普通话四个声调，潮汕话有八个，还保留入声，就是那种发音短促、一下收住的调。用词上也很古，管锅叫鼎，管瓶子叫樽。这类词在古书里常见，潮汕人天天挂在嘴边，就是活历史。
电影让起凤陈公祠出了名，可这样的祠堂，潮汕到处都有。每座祠堂有故事，里面的乡音就是另一种祠堂。一个地方的历史印记，就藏在这些老建筑和老话里。
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