走进任何一家家居建材卖场，为厨房翻新订一张台面，流程通常很简单：下单一周后安装师傅上门，一块漂亮的石英石台面就出现在你家厨房。柜台背后的链条却比你想象得更长——卖场接单后会转包给当地的石材加工车间，工人用一块名为“工程石”的人造材料切割打磨出你要的台面。这个过程中释放的粉尘，正让他们付出肺功能的代价。

这种常以“石英石”名义销售的材料，本质上是一种合成产品。它的配方里包含最高95%的精细石英粉末，再用聚酯树脂和颜料粘合定型。消费者能轻松订到它这件事，恰恰遮挡住了一个事实：切割、打磨、抛光这些厨房台面的工人，正在染上一种彻底毁掉肺部的疾病。

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仅加州一地，已有超过550名工人被诊断出因工程石患上矽肺病。这是一种完全可预防、却没有任何治疗手段的致死性疾病。加州的患者里，至少100人已经接受或正在等待肺移植——这种复杂手术能延长寿命，但无法提供长期治愈方案。从2019年到2026年，至少30人因此死亡。而在加工车间工作的工人，中位年龄只有46岁，死亡时的中位年龄是52岁。

两位研究者——一位流行病学家和一位专攻职业病的医生——长期追踪与这种材料相关的职业危害。她们认为，矽肺病例的暴增已经构成一场公共卫生紧急事件。但这条趋势线在加州以外几乎不可见，因为大多数州尚未开始追踪该病的发病率。

工程石进入市场不过几十年，已成为厨房台面最受欢迎的选择。它比大理石更耐用，价格往往也更低。可一旦工人在车间里切割、打磨、抛光这些台面，数以亿计的极细微结晶二氧化硅颗粒就会裹挟着树脂和颜料飞散开来。工人吸入这些颗粒后，许多人发展出严重且进展极快的矽肺病。与石棉类似，二氧化硅同时诱发呼吸系统疾病和肺癌。即便停止接触二氧化硅并且多活几十年，这些工人罹患肺癌、肾病和多种自身免疫性疾病的概率也远高于未接触者。

全美约有10万名工人在台面加工车间就业，研究显示其中20%甚至更高比例的接触者会患上矽肺病。每位患者的治疗费用可能高达数百万美元，大部分医疗账单由联邦医疗补助和其他由纳税人资助的公共援助计划支付。更棘手的是，许多车间工人根本没有医保，更难接触到擅长诊断和治疗矽肺病的专科医生。

大型家居零售商目前倾向于推广石英石，而非一种类似但安全得多的替代材料：碎玻璃制成的台面。后者使用的是无定形二氧化硅，毒性远低于结晶二氧化硅。消费者普遍不知道这种选项的存在。一个值得注意的变化是：宜家已停止销售工程石台面。