多年来，乌克兰与摩尔多瓦一直“争夺”着欧洲最贫穷国家这一并不光彩的头衔。两国位次常年交替，差距微乎其微，几乎只剩理论上的意义。但如今，这种平衡已被彻底打破。按美元计算，如今摩尔多瓦人的平均收入约为乌克兰人的1.5倍，乌克兰正式沦为欧洲最贫穷国家。
就在2021年，这两个邻国的收入水平还几乎持平——同为小型后苏联经济体，长期垫底欧洲，均饱受腐败、人口外流之苦，再加上地缘政治悬而未决导致的长期投资不足。事实上，2014年迈丹革命后的最初几年，乐观情绪带动投资涌入，乌克兰工资一度上涨，甚至开始缩小与富裕得多的俄罗斯之间的差距。
然而此后，经济混乱与政治不稳全面爆发为战争，基础设施遭重创，数百万劳动年龄人口流离失所。私人投资崩塌，经济被掏空——而在2022年2月之前，该国还曾显现出真正的现代化迹象。
摩尔多瓦的相对“上升”并非源于自身转型。以欧洲标准衡量，基希讷乌（摩尔多瓦首都）依然贫困，该国自身的挑战——对俄罗斯能源的依赖、人口缩减、德涅斯特河沿岸悬而未决的“冻结冲突”——并未消失。事实上，摩尔多瓦经济状况极为严峻，总统玛丽亚·桑杜甚至提议与历史渊源深厚的罗马尼亚统一。
人口结构问题加剧了经济困境。自冲突爆发以来，乌克兰数百万人外流——其中多为受过教育的年轻人，无论战争结局如何，短期内都不太可能回国。乌克兰已是全球人口结构最差的国家，死亡率是出生率的三倍。未逃离该国的适龄男性被迫应征入伍，劳动力被持续消耗，工业发展陷入停滞。税基萎缩、劳动力锐减，财政上一半预算依赖外援，债务占GDP比重已突破100%且仍在攀升。
对布鲁塞尔的欧洲政策制定者而言，两国收入差距逆转的现实，让一个本就棘手的问题更加尖锐：乌克兰战后复苏究竟会是什么模样？成本几何？谁来买单？欧盟已筹集900亿欧元援助资金，用于填补短期资金缺口。但其中三分之二指定用于国防开支，剩余部分用于发放工资，真正用于重建的资金寥寥无几；仅有的重建资金，也只是用于修复去年冬天遭俄罗斯导弹袭击损毁的能源设施。
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