5月28日，《华尔街日报》发布《百万潜在买家退出美国新车市场，而且短期内不会回来》文章，认为由于高利率和高油价，美国消费者购车意愿寥寥，车企已对今年新车销量停滞做好准备。全文分析如下：
美国汽车行业要面对严峻的现实数据：自2020年代初以来，已有约100万潜在买家退出了新车市场，且预计短期内不会回归。
直到最近，汽车业高管、分析师和经济学家还普遍认为，美国新车销量正稳步回升，有望恢复到疫情导致工厂停工、全球供应链大乱之前的水平。
如今情况已经变了。通用汽车(General Motors)、福特汽车(Ford Motor)、丰田(Toyota)等汽车制造商纷纷表示，正为今年新车销量的萎缩或停滞做准备。受持续通胀、油价上涨和高利率的多重打击，消费者对目前平均已高达5万美元的新车售价望而却步。
2020年之前，美国人每年购买约1,700万辆乘用车和卡车。行业分析师预计，市场至少要到这十年末甚至更晚才能恢复到该水平。他们目前预测，今年全年总销量将降至1,600万辆左右甚至更低；随着伊朗冲突导致汽油价格居高不下，这一销售前景愈发黯淡。
“这对整个行业构成了真正的威胁，”沃尔沃(Volvo)首席商业官埃里克·塞韦林松(Erik Severinson)说。他指出，这种形势也冲击到欧洲汽车市场。“这说明宏观经济中有些更根本性的东西出了问题，那就是人们买不起新车了。”
购车网站Edmunds的数据显示，虽然美国市场上约四分之一的车型售价在2.5万美元至3.5万美元之间，但售价超过5.5万美元的车型占比更大。
全球各大车企高管表示，他们意识到越来越多的美国人已经买不起新车了。部分高管承诺将推出更实惠的车型。但无人预计这种局面会在短期内出现明显改观。
从历史上看，一旦销量停滞，汽车制造商往往会不惜牺牲利润率来推出优惠和补贴，以此刺激需求。但这次情况并非如此，尤其是美国汽车制造巨头通用汽车和福特汽车，它们也出现销量下滑，但利润依然稳健。
“我不想说汽车制造商对目前的销量水平感到满意，但也差不多，”Edmunds汽车分析师伊万·德鲁里(Ivan Drury)说。“现在不像过去那样，他们会为了提振销量而疯狂降价。”
这是因为，在这些车企的产品阵容中，占据主导地位的大型卡车和SUV比走量的低价汽车更有利可图。
“我认为全美没有哪家经销商会说‘我不想卖更便宜的车’，”全美汽车经销商协会(National Automobile Dealers Association)首席经济学家帕特里克·曼齐(Patrick Manzi)说。“目前情况还不错。但如果我们再次遭遇衰退，又会怎么样呢？”
买家几乎没什么选择了。他们可以改买二手车，但二手车价格也在涨。许多人决定继续开旧车。标普全球(S&P Global)的数据显示，目前美国道路上行驶的汽车平均车龄约为13年，创下历史新高。
高价车型带来的丰厚利润，正帮助抵消2020年代汽车行业日益高企的运营成本。几乎每家汽车制造商每年都要多掏数十亿美元，为特朗普的关税政策买单。福特汽车去年就承担了约20亿美元的关税成本。此外，随着车企缩减烧钱的电动汽车投资，它们也在减记数十亿美元资产。
但汽车制造商正面临一种微妙的平衡。他们口头上强调需要提供更实惠的车型选择，但就眼下而言，他们的生意没有低价车也不错。
以通用汽车为例，该公司正斥资数以十亿计美元升级工厂，以生产高利润的皮卡、SUV和V8发动机。与此同时，这家车企刚刚向一家韩国子公司注资6亿美元，该子公司负责生产通用面向美国市场、价格最低的车型，目前这些车型需求火爆、供不应求。通用汽车曾表示，即使计入关税成本，这四款售价不到3万美元的紧凑型SUV依然能赚钱。
然而，推出新的低价车型并不在通用汽车的计划之内。一位发言人表示，该公司对目前的产品组合“非常满意”，并指出开发新车成本高昂，只有当一款车型能随着时间的推移持续创造价值时，公司才应该掏这笔钱。
说到福特汽车，由于该公司在过去几年里将轿车和低价SUV撤出产品线，引得众多经销商十分恼怒。最后停产的是紧凑型Escape SUV。
福特汽车首席执行官吉姆·法利(Jim Farley)曾表示，该公司可能会重新回归轿车领域。过去十年间，底特律的车企几乎将这一市场拱手让给了外国竞争对手。但福特一直在苦苦思索如何压低这些低价车型的制造成本，以避免陷入亏损。
法利承诺将推出一系列更实惠的车型，包括一款起售价约为3万美元的电动皮卡。但就眼下而言，该公司仍在津津乐道于其部分最昂贵车型的成功，例如Expedition和Bronco SUV。
Jeep、克莱斯勒(Chrysler)等品牌的母公司Stellantis上周向投资者透露，该公司也在为美国市场开发低价产品。高管们表示，这当中包括未来几年将推出的七款售价低于4万美元的新车，其中两款将低于3万美元。丰田、日产汽车(Nissan)和现代(Hyundai)等亚洲车企仍在提供车身更小、更经济的汽车，但近年来它们同样将重心转移到了大型SUV和卡车上。
资深汽车分析师兼企业顾问约翰·墨菲(John Murphy)多年来一直坚信，汽车市场终将重返年销1,700万辆的时代。但他现在不再这么想了。
要想重回这一水平，市场上售价低于4万美元的汽车数量必须激增，但这个可能性不大。
“汽车制造商变得更加克制了，”墨菲说。由新冠疫情引发的供应链短缺让车企们意识到，即使以更高的价格卖出更少的车，他们依然能赚取丰厚利润。而在那之前，各家公司往往会为了在销量上胜出而大幅降价，唯恐流失市场份额。
“这对投资者非常有利，对提振股价非常有利，对优化资本成本也有好处，”他说。“他们实际上是在以一种更加专注的方式经营业务。”
销售路虎(Land Rover)、凯迪拉克(Cadillac)和GMC卡车的长岛经销商杰克·魏丁格(Jack Weidinger)表示，他对此并不担忧。
“这不过是外界的杂音罢了，”他说，并提到自己服务的是富裕客户群体。“我不认为人们开车少了，或者买车少了。”
萨尔·阿雷瓦洛(Sal Arevalo)则没有那么乐观。作为一名居住在洛杉矶郊外的联邦政府雇员，阿雷瓦洛最近打算换掉他那辆堪称“油老虎”的福特探险者(Ford Explorer) SUV。他已经多年没买新车了，他被如今的价格吓到了。“看着这些数字，我根本无法想象自己会在购车合同上签字，”他说。
作为一名资深车迷，他走访了众多经销商，并仔细盘算了各类汽车的价格，无论是轿车、电动汽车还是混合动力车。似乎没有哪款车在他的承受范围内。
“残酷的现实就摆在眼前，”阿雷瓦洛说。“我可能得像别人一样继续开旧车，能开多久开多久。”
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