本周早些时候，外界已得知，担任该旗舰新闻节目记者超过十年的莎伦·阿方西即将离开。此前，她曾公开批评韦斯去年年底决定推迟播出她的一则报道。该报道涉及特朗普政府将移民驱逐至萨尔瓦多一座臭名昭著的酷刑监狱——恐怖主义监禁中心。
不过，关于阿方西离职的传闻一直被认为只是更大范围人事震荡的一部分。韦斯被指试图把这家电视网塑造成特朗普政府的传声筒。此前，亿万富翁、大卫·埃里森完成了对哥伦比亚广播公司母公司派拉蒙的收购，这笔交易已获政府批准；他同时也是天空之舞公司的所有者。
韦斯和哥伦比亚广播公司新闻部总裁汤姆·西布罗夫斯基周四在一份发给员工的备忘录中表示，这些解雇是因为他们正在“打造一档能够在21世纪蓬勃发展的节目”。两人说，这“需要一种新的方法”。他们还概述了目标，包括“把‘六十分钟’从一档一小时电视节目进一步拓展出去，强化它在哥伦比亚广播公司新闻部整体中的作用，并让我们制作的所有内容都达到‘六十分钟’最佳状态下所体现出的雄心、公平与无畏”。
为填补执行制片人的职位，韦斯引入了电视网外部人士尼克·比尔顿。比尔顿曾任《纽约时报》科技专栏作家，也曾为美国有线电视家庭影院频道和奈飞制作纪录片。韦斯称他是“我们这个时代最具创业精神的记者之一，也是有史以来最具创业精神的新闻品牌之一的完美领导者”。
据一名匿名消息人士对《纽约邮报》透露，韦斯认为西蒙是“一名糟糕的领导者”，而且“管不住员工”。不过，西蒙在宣布离职时，仍对将继续在“六十分钟”工作的同事表达了温和而积极的祝愿。
西蒙在周四发布的一份声明中说：“尽管管理层认为现在是开启新篇章的时候了，但有一点我想明确无误地说明：能够领导这档节目，是一种巨大的荣幸。对于过去一年里我们共同建立、共同捍卫、共同交付的一切，我感到无比自豪。”“‘六十分钟’从来不只是一档节目：它是一家建立在独立、韧性和对真相严谨追寻之上的机构。”
但维加对她和同事被解雇一事给出了更直白的解释。她在周四的一份声明中说：“过去几个月里，我和我的制作团队经历了有人试图把政治偏向塞进我们的报道。”“出于对内部后果的担忧，报道团队一直不敢就重要新闻议题提交选题。”“我们就把这件事说清楚：这是审查，既有外加的，也有自我施加的。”她接着说，“这对节目危险，对民主也危险。”
维加的批评，与阿方西本周早些时候的说法相呼应。阿方西当时表示，自己被解雇“是一次蓄意的决定，目的是惩罚一名拒绝粉饰事实准确报道的记者”。去年12月，就在阿方西那则报道原定播出前不久，韦斯突然将其撤下。报道内容包括一些在恐怖主义监禁中心监狱遭受酷刑者的证词。韦斯给出的理由是，片段中缺少特朗普政府官员的评论，而这些官员此前曾多次无视记者提出的采访请求。
她表示，自己为在“六十分钟”的工作感到自豪，并提到自己为该节目所做的恐怖主义监禁中心报道获得了杜邦－哥伦比亚新闻奖，这是她最出色的成就之一。韦斯对“六十分钟”的改造，正值埃里森谋求推动派拉蒙与另一家大型媒体集团华纳兄弟探索合并之际。后者拥有美国有线电视新闻网。
总统唐纳德·特朗普曾表示，任何对华纳兄弟的收购若不包括美国有线电视新闻网，都是“不可接受的”；他还曾公开谴责奈飞对该公司的竞争性收购提议。
本周早些时候，在一个由新闻自由团体联盟主办的活动上，一批记者发出警告，其中包括科技记者卡拉·斯威舍、前美国有线电视新闻网白宫记者吉姆·阿科斯塔，以及美国全国广播公司新闻部法律分析师凯蒂·方。他们表示，尤其是在阿方西被解雇之后，这种经政府批准的媒体整合，对新闻自由的未来构成了危险威胁。
阿科斯塔说：“我认为现在正在发生的事情相当危险。”“基本上，宣布莎伦·阿方西离开‘六十分钟’，是某些根本不太在乎第一修正案的人一次非常咄咄逼人的举动。”他还说，人们需要“稍微发挥一点想象力”，看清接下来可能会发生什么，并警告称，特朗普政府正在打造一个“奇怪的寡头帝国……试图去做国家媒体”。
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