2026年5月10日，美国海军尼米兹号航空母舰正式刷新了一项尘封多年的纪录：成为美国海军历史上服役时间最长的航空母舰。当天，它的在役时间精确到达51年零7天，以一天之差超越了退役航母企业号的51年零6天。

企业号于1961年11月25日服役，2012年12月1日退役。它的这项纪录曾保持了近14年，直到被同属核动力航母行列的尼米兹号打破。这是两代海上巨舰之间的一次交接，也是一种服役耐力的证明。

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尼米兹号是尼米兹级航母的首舰，1975年5月3日正式入列。到2026年，它已在全球航行超过半个世纪，当前正执行退役前的最后一次部署。从2026年3月开始的“南方海域2026”行动中，它先后访问了南美洲和加勒比地区的多个港口，而这艘核动力航母预计将在2027年3月结束最后一次任务，正式退出战斗序列。

考虑到尼米兹号还要继续服役近一年，它与企业号之间的在役时间差距只会越拉越大。但这项纪录只在航空母舰范畴内生效。如果把范围扩大到整个美国海军，尼米兹号的历史地位就要让位给更古老的舰船。

现役名单中，年龄最大的是一艘风帆护卫舰“宪法号”。它于1797年下水，至今仍是海军在册的正式舰艇，尽管目前的主要职能已是波士顿的旅游景点和历史展示。另一例是“普韦布洛号”，1967年5月加入海军，1968年起被朝鲜扣押，此后一直留在平壤作为博物馆使用，但法律上仍是美国海军财产。

在这些跨越百年的老船面前，航空母舰的记录显得年轻许多。当前在役的第二老航母是德怀特·艾森豪威尔号，1977年10月18日服役，预计在2029年至2030年代初之间退役。如果它按较晚的时间表退役，届时服役年限极有可能追平甚至超过尼米兹号。航母之间的“工龄竞赛”，下一棒也许就在不远处。