“角砾岩就像是混凝土块里切下来的一截，你会看到各种小岩石被水泥融合在一起。”科罗拉多大学博尔德分校的行星科学家卡罗琳·克劳这么形容NWA 12593陨石。这块2017年在西非马里发现的太空岩石，藏着月球数十亿年的灾难史。
NWA 12593是目前已知的53块月球角砾岩之一。角砾岩由多次撞击产生的月球碎片在高压下熔合而成，每一次撞击都在岩石里留下独特印记。克劳和她的同事用放射性定年法和化学分析，从这块陨石中辨识出三次重大撞击事件的证据。
最早的一次撞击发生在大约35亿年前。那个时期地球上刚刚出现已知最早的化石生命痕迹，而月球表面在撞击中熔化成为类似熔岩流的液态岩石。这次撞击还生成了立方氧化锆——一种只在极高温度下形成的矿物。
立方氧化锆以珠宝用途闻名，但在寒冷、不受控的温度环境中无法稳定存在。随着月球表面逐渐凝固冷却，这种矿物消失了。研究人员在NWA 12593中找到了它曾经存留的微量痕迹。
第二次撞击直接造就了角砾岩本身。陨石撞击后，月球岩石板块彼此猛烈碰撞，不同种类的岩石碎片在冲击过程中被压合在一起。克劳解释说：“陨石是撞击过程熔合而成的，你会看到撞击砸出来的各种岩石碎块。”
第三次撞击解释了一块月球碎片如何抵达地球。在更近的某个时间点，又一次撞击从月球本体上敲下一块，并朝着地球方向飞射而来。这块碎片穿越太空，最终坠落在西非沙漠中。
这块陨石的故事还与地球地质史上一段动荡时期吻合。NWA 12593记录的35亿年前撞击事件，与地球上已知的撞击以及小行星灶神星上的撞击几乎同时发生。灶神星是火星与木星之间小行星带中第四大成员。那时的太阳系格外混乱，行星仍在持续不断的碰撞中成形。
对NWA 12593的进一步研究，将帮助科学家把地球、月球以及更广阔的宇宙空间的历史串联起来。这块陨石上的三次撞击痕迹，不仅是月球本身的灾难记录，也是整个太阳系早期演化的见证。
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