299型号是波音公司参加美国陆军航空队（USAAC）设计竞赛的作品，旨在取代马丁B-10成为空军的主力轰炸机。该设计由波音公司自费建造，其独特之处在于搭载了四台普拉特-惠特尼R-1690大黄蜂式星形发动机，而不是更常见的两台。设计还安装了五挺.30口径机枪，位置全部封闭，这导致西雅图每日时报的记者理查德·威廉姆斯将该飞机称为“飞行堡垒”，而波音公司迅速采纳了这个名字。
该原型机注册编号为X 13372，并标有USAAC标记参加竞赛。流线型设计在当时非常超前，从西雅图飞往莱特菲尔德的交付飞行平均速度为233英里/小时。在所有方面都表现优异，除了价格 - 波音公司的设计成本大约是竞争对手的两倍。
299型号的机头含有一个单独的炸弹瞄准器舱。在后期生产型号中，这将被合并到机头玻璃中。
机头装有一个.30口径机枪，可在转动座上旋转，使机枪有广阔的射击范围。当时的设计和工艺水平对于当时来说是创新的，因为当时的服役飞机通常配备了暴露在气流中的开放式枪位。
机头内部向前看的视图清楚地显示了用于炸弹瞄准器的阶梯和开口，但尚未安装。299型号的机头未携带声学隔音，内部保持未喷漆的铝制。
299型号的驾驶舱布局奠定了后来的12,700多架飞行堡垒的基本配置。飞行员和副驾驶员并排坐在一起，节流阀和螺旋桨控制装置安装在中央控制台上，两者都可以操作。
对于所有飞行堡垒的粉丝来说，弹舱也应该看起来很熟悉。299型号可以在机内携带高达4800磅的炸弹。即使在这个初始设计阶段，也安装了引导绳以帮助保持机组成员在走廊上。
无线电操作员位置设有隔音垫以减少舱内的噪音，与飞机其余部分的自然铝制饰面形成鲜明对比。
一位波音工程师展示了其中一个.30口径腰部机枪座。铰链环组件允许机枪在水平方向移动，而亚克力球形舱盖允许在垂直方向移动。结合设计，使得射手在保护免受气流的同时有广泛的射击范围。
机位的外部轮廓非常流线型。原型机的构造和装配非常出色。
1935年10月30日，299型号在莱特菲尔德坠毁，造成两人死亡，原因是风向锁未能解除，该风向锁旨在防止地面上的控制面移动，而飞行员忽略了这一点。由于波音的参赛作品无法完成比赛，美国陆军航空队将建造合同授予道格拉斯公司，共133架B-18。波音在财务上受到严重打击，但幸运的是设法获得了13架YB-17的合同，从而拯救了公司和飞行堡垒。299型号后来被追溯地称为XB-17。
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