我们现在对古代银子的印象，就是明清时期常见的“银元宝”，对历史有了解但不多的人，最多也就知道唐宋的银铤。
事实上，古代使用白银的历史，远超大部分人的想象。
据《中国文物报》的资料，早在3800年前，古人就已经用上白银了。
火烧沟遗址出土的银饰
这就是甘肃玉门火烧沟遗址出土的银饰，相关报道中，这个遗址出土的金耳环，甚至有可能超过4000年！
所以古人对于金银的运用，在现代考古中，时间被不断往前推。
毕竟是当饰品，那什么时候开始当钱花的呢？
答案是春秋时期（公元前770~前476年），河南扶沟县古城村窖藏出土过长10.5厘米的银空首布，再次颠覆了当时只有铜钱的认知。
银空首布
当然，不论是这个空首布，还是后来中山国的银贝（模仿贝币），亦或者汉武帝发行的“白金三品”，王莽发行的“银货二品”。
可以看作是“钱”，但并非当时的主流货币，要么是象征物，要么是“试验品”，并没有大范围流通。
所以真正的白银货币，实际上要比战国的楚国金币“郢爰”要晚得多！
银子当货币比黄金晚，主要是因为冶炼技术不够、矿产稀少等原因，再者从先秦开始“黄金为上币，铜钱为下币”已然深入人心，白银夹在中间很尴尬。
北魏波斯银币
拿银子当主流货币，国外确实早一些，迄今为止中国已经出土了超过2000枚波斯萨珊王朝银币，都是通过丝绸之路传进来的，这也证明了魏晋南北朝时期，中国确实和波斯交往频繁。
但真正让白银登上主流舞台的，还是大唐！
从贞观到开元年间，突厥人、波斯人、阿拉伯人、新罗人、日本人、天竺人等都跑来交流学习或经商。
和比较远的地方进行大宗贸易，还是金银比较方便，否则一贯铜钱（1000文）好几斤重，多买点丝绸那铜钱实在太沉了。
唐代船形银锭
于是银饼、银铤（含笏形、长条、船形）等银锭闪亮登场！
古代白银是称量货币，主要看重量和成色，唐宋时购买力最强，有人算过一两相当于现代好几千元，普通人根本用不起。
平时买米、买菜等小额交易，也基本用不上，铜钱就够了。
元代时开始出现“元宝”的称呼，但真正大范围的白银流通，还得等到明代中后期，西班牙、葡萄牙开启大航海时代后，又发现超级大银矿（波托西银矿等），巨量的白银通过贸易流入中国。
江口沉银的大量银锭
学界统计，从明朝中后期到1840年之前，海外流入中国的白银总量达到约5~7亿两库平银（一两约37.3克）。
除了西班牙的马尼拉大帆船贸易，还有欧美商人贸易、日本石见银山、东南亚、中亚等渠道。
明清两代的“银元宝时代”，就是这么被撑起来的，虽然购买力比唐宋低了不少，但大部分人都能用得起了，穷人有点碎银也开心。
也就是说，3000多年的累积，古代白银数量应该是天量才对，为什么传承到现代的极少，古代大量银子都消失了？
清代湖北宣统元年五十两银锭
考古学家、历史学家们找到了答案，主要有以下几个原因。
其一是“大量外流”，清代后期签下了一系列“条约”，光一个《马关条约》合计就达到2.3亿两。《辛丑条约》本金4.5亿两，还要分39年还清，年息4厘，本息合计9.82亿两。
全加起来连本带息，十几亿两那是一个非常夸张的数字！
也就是说，明清几百年加起来流入的白银，全吐出去还不够，得把本土历代累积的大量白银加进去。
上海大沽路白银窖藏：银元和银锭
然后就是大量白银被埋入地下，中国古代有“窖藏”的传统，尤其是碰到天灾战乱，藏钱也是个传承几千年的习惯。
古代藏银锭、饰品银器，近代主流就是藏银元！
上世纪的各种施工中，时不时就能挖出窖藏，比如河北易县大北城窖藏，一次就挖出60多公斤宋代金银器。著名的青海贵德“白银窖藏”，挖出的民国银元加银锭超过2吨。
还有多少白银至今沉睡在地下，没人说得清。
浙江博物馆的银元
民国时期因为美国在国际炒高白银，一下流出超过2.5亿银元。再加上带去台湾的，新中国后回收用于工业建设的。
哪怕有3800年的深厚积累，古代白银的存量还是少了一大部分。如今考古出土的都收藏在博物馆，民间还收藏了一部分，消失的银子早就换了另外一种方式存在。
现代因为工业技术的发展，白银的产量远超过去，但那些有幸能留到今天的古代银子，早就成为一种有历史价值的文物。
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