生酮饮食这几年火得不行，高脂肪、低碳水，靠逼身体燃烧脂肪酸供能来减肥。此前还有研究显示，它可能对结肠癌有保护作用。但麻省理工学院（MIT）的一项新研究给出了一个方向相反的信号：同样的饮食，可能助长小肠里的肿瘤生长。

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这项研究由MIT干细胞计划主任奥默·伊尔马兹（Omer Yilmaz）主持，合作者包括MIT博士后杰西卡·谢伊（Jessica Shay）和迟方涛（Fangtao Chi）。团队原本想搞清楚：生酮饮食在结肠里观察到的效果，在小肠里是不是也一样。

结果并不是。喂食生酮饮食的小鼠，在胃肠道这一部位长出肿瘤的概率，比对照组更高。

要理解这个反差，得先知道生酮饮食在体内干了什么。它迫使身体改用脂肪酸而非碳水化合物供能，过程中会产生一类叫酮体的副产物。其中一种酮体BHB，此前被认为正是对结肠癌起保护作用的那个角色。

但进一步研究显示，小肠里的肿瘤生长另有推手：肠道细胞燃烧膳食脂肪获取能量的方式，也就是一条名为脂肪酸氧化的代谢通路。这条通路会激活某些蛋白，向干细胞发出"加快增殖"的信号。

伊尔马兹的解释很直白："拥有更多干细胞，意味着小肠受损时能更好地自我修复，但坏处是，更活跃的干细胞也可能导致肿瘤形成。"

更出人意料的是酮体的角色。研究团队确认生酮饮食确实抑制了结肠肿瘤的发展，但他们的发现表明，酮体并没有参与其中。"这些分子本质上只是代谢的旁观者，"伊尔马兹说。

由此可以推出一个现实含义：市面上的商业酮体补充剂，对服用者来说大概既帮不上什么忙，也造不成什么伤害。

真正让研究者在意的是另一个问题。"为什么同一种饮食，在肠道两个相邻的部位会产生相反的后果，"迟方涛说，"这是我们接下来想弄明白的。"

至于答案是什么，伊尔马兹留了一句提醒："这里的信息是，我们在概括这类饮食的效果时，必须非常谨慎。"

换句话说，一种饮食在某个器官上表现出的"保护"，不能顺手推广到整条消化道。肠道很长，不同段落对同一套代谢变化的反应，可能完全不是一回事。