在世界史上，曾有过许多民族，但发展至今有很多早已灭绝，比如冉闵下令几乎灭绝的羯人，还有许多因为人口的自然减少或者战争导致灭绝的。十九世纪英国的首相帕麦斯顿曾说过一句话：“没有永远的朋友，只有永远的利益”，这句话至今都被奉为经典，并且这句话用来形容欧洲人与印第安人之间实在是太合适。
15世纪末至16世纪，欧洲殖民者开始向海外探寻财富，欧洲探险家莱夫·埃里克松第一个达到美洲，发现了新大陆，但他到底有没有登陆美洲一直是个谜，后来哥伦布得到了西班牙王室的支持，前往海外探险，他到达的地区都向外宣示主权，宣布它们都是西班牙帝国的领地，并且他最终到达了美洲，还登陆了，他发现美洲大陆人口非常少，还与当地的土著居民进行了接触。
1620年，英国“五月花号”大帆船载着102名乘客前往美洲大陆，船上有各种各样的人，英国人打算用这102人去宣传宗教和经商，他们到达美洲后，几乎被环境所杀，但被好心的土著居民救了下来，这些人便是印第安人，在严寒之际，印第安人给他们送去食物和御寒衣物，最终仅有50人存活下来，善良的印第安人没想到，最终会遭到屠杀。
印第安人可以说是世界上最悲惨的民族，根据统计，在16世纪时，由欧洲去往美洲的殖民者疯狂屠杀土著居民，西班牙殖民领地大约有1300万印第安人被杀，其中很多人被奴役。原本美洲大陆的主人应该是土著居民印第安人的，欧洲人最多算是“客人”，但是欧洲人却想反客为主，他们为了追求财富与土地，不择手段，大量的欧洲人开始迁往美洲，妄图鸠占鹊巢。
欧洲人依靠着火枪大炮开始欺压当地的土著居民，印第安人曾多次反抗，但都以失败告终，许多印第安人背井离乡，大部分人被杀害，非常的悲惨。美国独立后，许多东部的居民开始往西部迁徙，为了拓宽疆土，吞并西部土地，美国政府竟然大肆屠杀印第安人，一部分人幸存者被驱赶到“保留地”，美洲文明几乎被毁灭，史称“美国大屠杀”。
印第安人作为本土居民，热心帮助欧洲来的“客人”渡过难关，最后却被恩将仇报，引来灭族之祸，当时英国殖民者甚至以人头悬赏，每剥一个12岁以上男子（印第安人）的头盖皮就能获得一百镑，如果是妇女或儿童则有50镑。20世纪初期，印第安人只剩下30多万人，其中大部分人还是混血，因为大部分印第安人都被屠杀，剩下的人只能与其他族人混血延续后代，整体来说，印第安人几乎灭绝，至今为止，印第安人的地位仍然非常低，虽然有法律保护，但终究有很多不足之处。
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