1770年，南亚次大陆英属殖民地孟加拉，发生了一场空前罕见的大饥荒，这场孟加拉地区有记载以来规模最大的饥荒，总共造成了1000万人口死亡，当地将近1/3的居民因此而消失。孟加拉之所以会爆发如此惨烈的孟加拉饥荒，主要是由于1769年9月季风的延迟，导致该地区出现了严重干旱。
空前的干旱，使得种植在田地里的粮食被晒成了干稻草，干旱在1770年持续了整整6个月，期间，该地区没有一滴雨降落。这场由于自然原因所造成的干旱，导致孟加拉地区出现了粮食短缺现象，并且爆发了饥荒。单从饥荒爆发的原因来说，这场人类惨剧似乎是由大自然所造成的，然而世人却说，其实这是一场“人类历史上罕见的种族屠杀”，究竟是何原因让这种说法广为流传呢？
之所以会有“种族屠杀”的言论，其实与18世纪70年代英国在孟加拉的殖民统治有关。1707年，由于莫卧儿皇帝的去世，导致印度陷入了群雄割据的混乱局面，这个时候，正处于大航海时代的英国趁机在印度实行殖民扩张。
1765年，由于印度与英国签订了《阿拉哈巴德条约》，孟加拉、比哈尔、奥里萨这三个地区的税收权，被英国东印度公司控制。东印度公司为了方便税收管理，他们又将这些地区以高价包税给了商人及公司职员。
当这些人拥有包税权后，为了给自己谋求利益，他们转而向孟加拉地区的农民收取更高的税。穷苦农民被这些商人、员工压榨的一干二净，甚至连当地的农业生产都难以维持。毫不意外的，该地区出现了田地荒芜，农业衰落的惨象。
然而，英国殖民者为了能够在这些农民的身上收取更高的税收，根本不顾及百姓死活，他们还强迫孟加拉的农民将田地里的水稻换成罂粟、靛蓝等经济作物，以此谋求更高的经济利益。殖民者的这种做法，不仅彻底破坏了孟加拉地区农业传统模式，甚至也破坏了当地的生态环境。
因此，当季风延迟所造成的干旱侵袭孟加拉之时，彻底将孟加拉的农民推入了绝望的深渊。粮食短缺、饥荒爆发最初只出现在农村里面，随后迅速向城市蔓延，人们在饥饿、贫困中垂死挣扎，伴随饥荒而来的还有流行性疾病。
这一年，饥荒和瘟疫彻底摧毁了孟加拉地区，导致成千上万的人死亡，人口的死亡更导致了耕地进一步被遗弃，到了1770年末，这个受灾地区成为了一个渺无人烟的人间地狱。
其实，这场惨烈的大饥荒，本是有可能避免的，最起码有机会大大减少损失，因为，就在季风延迟到来的前一年，曾有人向英国东印度公司示警，孟加拉地区早就有爆发饥荒的危险，东印度公司应该提前做好预防饥荒、瘟疫的准备。
然而，唯利是图殖民者怎么可能在乎殖民地土著的死活，他们只关注自己的利益，从饥荒爆发之前到饥荒爆发之后，东印度公司唯一的挽救措施只有“在300万人中间发放9000英镑”，他们从当地所掠夺的高额税收，其中相当大一部分都被送往了英国，为英国的工业革命提供着经济保障。
就是这样一群利欲熏心的殖民者，让曾经富饶的孟加拉变得一片荒芜，让热闹的村社空无一人，他们的视而不见，他们的只知索取，某种程度上，就是一场潜移默化的“种族屠杀”。
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