首先明朝中后期并不是无法对抗八旗，而是找到了方法的。这个方法就是关宁锦防线，自始至终，清朝始终未能突破明朝在关宁锦防线的防御，而是选择了从长城一线进入关内。
萨尔浒之战
公元1618年，实力膨胀的后金趁明朝内部党争激烈，农民起义此起彼伏之际，努尔哈赤决定对明朝用兵。
1619年，明朝接连丢失了抚顺、清河等战略要地，万历皇帝深感事态超出了控制，决定对后金采取战略行动。
二月伊始，在万历的多次催促下，明军兵分四路向后金进发，明军总兵力约十一万，包含了叶赫和朝鲜的兄弟部队，但是因为分兵前进，兵力相对分散。
双方在萨尔浒附近发起大战，努尔哈赤采取集中优势兵力逐个击破的策略，明军大败。萨尔浒之战的失败使得明军丧失了对后金的战略优势，明军开始转攻为守。
“是役也，明倾天下之力，尽征宿将猛士，及朝鲜叶赫精锐，分道深入，使之不能兼顾。而努尔哈赤以八旗六万之众，先破其一路，五日之间，全军皆败。金士卒仅伤数百人，而所获则以巨万计。明清之兴亡，此亦最大关键也。”
孙承宗与袁崇焕
朱由校即位后，孙承宗来到了辽东，主持辽东地区的防务。
孙承宗在辽东主要干了三件事，而就是这三件事，成功阻挡了后金的脚步，甚至是间接造成了努尔哈赤的驾崩。
1. 提拔人才。孙承宗在辽东发现了一个人才，这个人是袁崇焕。袁崇焕虽然不是武将出身，但是却有着卓越的军事天赋，通俗的讲这是一个儒将。而且袁崇焕得到了孙承宗的悉心传授，当孙承宗回到北京时，袁崇焕已经可以独当一面。
2. 筑城。严格意义上来说，城是袁崇焕和孙承宗两个人修建的，而且不是单一的一座城，而是一群，也叫关宁锦防线。
3. 练兵。后金军队以骑兵为主，而对付骑兵最好的办法就是训练一支同样强大的骑兵。在孙承宗的支持下，袁崇焕从逃亡的难民和士兵中，选取精壮的，对后金苦大仇深的，建立起了一支强大的骑兵，这就是关宁铁骑。
宁锦大战
1626年努尔哈赤再度进攻宁远，而且带来的是他的全部家当。而袁崇焕的家当就是修筑好的宁远城，新式的红衣大炮以及必死的决心。
袁崇焕告诉所有人，不会有援兵，不会有帮手，宁远已经被彻底抛弃。 他将坚守在这里，直到最后一刻。
由于宁远的城墙结构，导致了后金进攻时遭遇了多维打击，防守的明君凭借智慧与决心抵挡了一批又一批后金军队。
努尔哈赤在连番攻击无果后，只得撤军，七个月后，撒手人寰。
不仅仅是努尔哈赤，他的继任者皇太极也在关宁锦防线下吃了败仗，饮恨而归。
结语
从李成梁到孙承宗再到袁崇焕哪怕是后来的吴三桂，后金从来都没有蹦哒的太欢。
关宁防线的存在，始终是后金不可逾越的存在，正因为如此，皇太极才改变了策略，选择先收复蒙古，从长城一线攻入关内，使得明朝惶恐不已，也间接造成了袁崇焕的冤屈。
袁崇焕死后，辽东地区群龙无首，关宁防线无法形成统一阵线，给了后金可乘之机，逐步蚕食。但是直到明朝灭亡之前，后金军队始终没有突破明朝在辽东的防御。
但是也正是关宁防线的存在，拖垮了明朝的财政，使得明朝走向了衰亡。
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