甲午战争，清朝战败，与日本签订《马关条约》，大清帝国国际地位一落千丈，西方列强掀起了瓜分大清帝国的热潮。
由于人民不堪重负，引发了义和团运动，清政府内忧外患，无力抵抗，因此西方列强更加放肆，趁火打劫，妄图吞并大清帝国。
义和团运动，成为了八国联军侵华战争的导火索，以此为借口，八国联军以镇压义和团之名，行瓜分和掠夺大清帝国之实。
以上是教科书式的关于八国联军侵华的说法，但有些内容教科书是不会提及的，除了教科书提及的义和团运动，是八国联军侵华的导火索以外，其实，是清廷率先向11国宣战，攻打各国公使馆和领事馆，才引来八国联军的侵华战争。
义和团，原名义和拳，为山东省学习武术的团民组织，自诩“神功附体，刀枪不入”，其打出的旗号是“扶清灭洋”，烧教堂、杀洋人、杀教徒、拆电线、毁铁路，攻进天津租界等，搞得北方鸡犬不宁，民不聊生。
随着拳民恐怖的杀戮，已经愈演愈烈，从1899年秋到1900年夏，多国政府开始联合采取敦促行动，多次通告、照会，请求清政府信守它签订的国际条约中有关传教保护条款，平息暴乱，制止拳民仇杀基督教人士和毁灭教堂，但是所有的外交努力均归于失败。
1900年6月21日，清廷发布《宣战诏书》，公然向英、美、法、德、日、俄、意、奥、西班牙、比利时、荷兰11国宣战。
清军猛烈攻打各国公使馆，同时攻打天津的外国领事馆，妄图杀尽各国外交官以及躲在使领馆里的外国传教士、侨民和中国基督徒。
两国交战，尚且不斩来使；何况双方还未开战，清军就率先攻打外交使馆，这是古今中外的大忌，在古今中外的战争中，也是非常罕见的，因此，清廷攻打各国公使馆和领事馆，此等行为，堪称一招臭棋。
清政府，公然悬赏捕杀洋人：“杀一男夷者，赏银50两；杀一女夷者，赏银40两；杀一稚子者，赏银20两”。
数万枪炮齐全的清军，以战争手段全力攻打京城的外国使馆，竟然久攻不克，最后，以失败告终，如此战绩，古往今来可谓无先例可循。
同时，拳民对此前客死中土的外国传教士，在北京的墓地，刨坟掘墓，剉骨扬灰，利玛窦、汤若望、南怀仁等作出贡献的先贤的墓地，都遭到了污渎。
清廷主动向11国宣战，义和团拳民在山东、北京、天津等北方凶残杀害外国侨民，各国多次和平交涉，都没有清政府的回复，西方国家除了出兵救援本国侨民，武力抗暴以外，在当时似乎没有更好的选择了，这是历史上客观存在的事实。
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