汉王朱高煦，是明成祖朱棣的第二子。史书载：朱高煦身高七尺余，性情凶悍，威武雄壮，动作轻捷，善于骑射。

而明成祖朱棣的长子，也就是朱高煦的哥哥朱高炽，却是身体肥硕，且有足疾，行动需由人搀扶行走，还常常失足。单从形象上看，哥哥朱高炽与皇位继承人的距离实在相距甚远。

而弟弟朱高煦当年随父亲明成祖朱棣起兵靖难，累立战功。多次在战争的紧要关头，援救父亲于危难之中。为了勉励儿子努力杀敌，画大饼专家朱棣给儿子种了草，他对朱高煦说了句很有领导水平的话：“世子（指长子朱高炽）身体不好，你要努力啊！”

朱高煦如朱棣所愿，解析出了父亲这句“暗语”所含的信息量，认为父亲未来是要将大位传与自己的。此后的靖难战争中，朱高煦拼尽全力征战，打下来的江山以后都是自己的，自己不努力，谁努力？！

早在明太祖朱元璋时期，太祖将各位王子召往京城学习。朱高煦不肯学，而且言行轻佻，被他的爷爷-太祖朱元璋所厌恶。

朱高煦的舅舅徐辉祖见他游手好闲，品行不端，便告诫他。他非但不听，还偷走徐辉祖的一匹好马，他还动不动就杀死官民。

哥哥朱高炽生性温厚仁慈，幼年时即端重沉静、言行有礼。稍长大，虽然身体残疾，但练习骑射，百发百中。他勤奋好学，跟从儒臣讲经论史，滔滔不绝。

靖难成功后，明成祖朱棣在立太子问题上经过再三权衡，加上朱高炽的长子朱瞻基，一直以来都是朱棣最为喜爱的“好圣孙”，最终，朱棣确立了仁爱的长子朱高炽为太子。

至此，朱高煦的“大饼”彻底粉碎！被封为汉王。但他终是不甘心，多次谋取太子之位，纵使私兵劫掠，僣用乘舆器物，屡屡违法。

终于在他的侄子明宣宗朱瞻基继位之初，起兵造反。但他为人对外夸耀、欺诈，其实内心十分胆怯，遇事多疑而不能决断。在听说是明宣宗亲征已到城外时，随即胆寒，准备出城投降。他的下属王斌等极力劝阻说“：宁可战死，不为人擒。”于是朱高煦哄骗王斌等重新入宫，然后偷偷从小路一溜烟地出城去拜见宣宗，投降去了。

这时的明宣宗并无心杀自己的这位二叔，而是将他废为庶人，与他的家人一起，被囚禁在西安门内。

一天，当明宣宗去看望二叔朱高煦时，一件大人想不到的事，发生了：年近五十的二叔朱高煦，趁自己的二十来岁的小侄子皇帝不注意，很淘气地勾了他一腿，让明宣宗摔了个大跟头。如同小品里，赵本山捐款输错数字，刘能说的“大人谁能干出这事来”。

朱高煦扳倒了皇帝，作为侄子皇帝的手下败将，他终于赢了一回，出了一口气。但年轻气盛的明宣宗，当众摔了个仰八叉，颜面上如何过得去？于是他准备好好教训这个淘气的叔叔。

他叫人举了一个三百斤的大铜缸，扣在了朱高煦的头上。但朱高煦再次做出了让人大跌眼镜的事：威武雄壮的他，顶起三百斤的大铜缸，如同戴着一顶巨型的帽子，示威似的，围着明宣宗走了一圈。

朱高煦连续公然的挑衅，这下真正惹怒了明宣宗，他命人在铜缸周围点燃木炭，如同在焖瓦罐鸡，把朱高煦活活炙死在铜缸内。