讲一个故事；过去有一位天子，天福享尽了，用天眼看到自己要投生拘夷那竭国，变成一只癞子猪，心里很不安，就去请释提桓因（帝释天）帮他想办法。释提桓因说，我们天上的人都是如此的，谁也逃不了无常，不过你很有福报，现在释迦牟尼佛在忉利天善法堂为母亲说法，你赶快去请佛陀救你，看看是不是可以把你天上的寿命保住。
天子见到了释迦牟尼佛，请佛救他。佛说：“救你是可以，第一要受三皈依，第二要受五戒，第三要修习禅定。假使能够做到这些，天上的寿命和果位就可以保住。”天上的人谁愿意受三皈五戒？还要打坐？耐都耐不住！真正是如此的，这是什么原因呢？举个例子来说，过去僧团里有人生了病，都是由耆婆医治。耆婆往生后，生到天上去了。这时，目连尊者的一个弟子生病了，怎么样都医不好，目连尊者想找耆婆为弟子医病，就用神足通飞到天上去找耆婆。
假使人间出现了阿罗汉，那是不得了的事，但天上的人看到阿罗汉，理都不理。耆婆看到目连尊者，也只是举个手。目连尊者实在想不通，就问耆婆：“以前你在人间，看到佛的弟子，都会恭敬礼拜；现在你看到我只是举个手，连个问讯都没有，这是为什么？”
耆婆回答：“尊者，我对你举手已经不错了，你看其他人对你理都不理啊！”目连尊者觉得确实很奇怪，耆婆接着就说：“你要知道，我们天上的人，时时刻刻都在享受，看到你来了，他那种快乐的心还停止不下来。”就好像小孩子到了儿童乐园，看到五光十色，高兴得不得了，爸爸、妈妈要带他走，他马上就又哭、又叫，吵着不要离开。天上的人也是如此的，都是在享乐当中，但福报享完，就要堕落了。
天子听完佛陀开示，说：“世尊，只要能够保全性命、保全我天上的果位，受三皈五戒、打坐……什么都可以！”释迦牟尼佛就为他传授三皈，才刚把三皈受完，这位天子就往生了。由于这位天子看到三涂恶道的恐怖，皈依向道的心很真切，一句接着一句念：“皈依佛、皈依法、皈依僧……”，往生了以后还在念。由于皈依的功德，这位天子往生以后脱离畜生道，投胎到一位长者家中。出生的时候，口中还在念三皈依：“皈依佛、皈依法、皈依僧……”长者夫人觉得很奇怪：“这孩子怎么一生下来就会说话？”左右的侍女也觉得很奇怪，大家讨论着：“这孩子生下来就会讲话，一定是妖怪，赶快把他扔掉，否则将来恐怕会带来厄运、带来灾难。”
长者听到众人吵闹，前来询问：“你们怎么在这里吵吵闹闹？”侍女说：“夫人生了一个妖怪，我们觉得很不安，正在这里商量。”长者问：“怎么回事？”侍女说：“这孩子一生下来就会讲话。”长者决定先看看再说。长者是佛弟子，一到房里，就听到这个孩子在念三皈依，说：“你们实在太糊涂了！这孩子一出生就知道念三皈依，你们年纪这么大了，还不知道什么是三皈依呢！”
这个孩子七岁时，一天，遇到目连尊者，便上前跟目连尊者打招呼：“目连尊者，您还认识我吗？”目连尊者回答：“不认识。”孩子说：“目连尊者，您以前到天上去过，当时世尊在天上为母亲说法，那时我见过您。我本来要堕畜生道，世尊帮我授了三皈依，救了我一命，我现在不但转人身，还当了长者的孩子，这份恩德我一定要报答。请您转达世尊，我要供养佛及僧众。”长者知道以后，设斋供佛和僧众。席间，释迦牟尼佛为大众开示四谛法门，这个孩子一听闻四谛，当下得法眼净。
只受三皈就有这么大的功德，受持五戒的功德更是不可思议。以佛法来说，受了三皈，就是佛的弟子、三宝的弟子；受了五戒，是戒弟子，更不容易。受了五戒，有五戒的果位，男众称为优婆塞、女众称为优婆夷，又称为近事男、近事女，能够住在道场里面，近事三宝。在家居士在家修行，证了菩萨果，就称为白衣大士。如果受了八关斋戒，那又不一样了，称为近住男、近住女。近住，就是近住阿罗汉果，与圣人的位置接近了，快要近住到果位上。
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