自称蛮夷，却敢和周王平起平坐，楚国哪来的底气？周王自讨苦吃

据说，武王、周公、成王三代统治者共分封了七十一个诸侯国。其中大部分是姬姓的王室成员，也包括了很多的功臣。而楚国显然是被遗忘的一位，也是周王冷落鄙视的一位。

作为春秋初期“三小霸”之一，楚国显然和齐国、郑国截然不同。郑国虽说分封较晚，但人家是正儿八经姬姓的王室后代，齐国那是大功臣姜太公封地。

所以他们与周天子关系亲密，总得给老大周天子几分薄面。而且他们爵位要么是公爵，要么是伯爵，所以他们称某某公。
而唯独楚国，地处荆蛮，既不是王族，也不是功臣，中原诸侯对他也瞧不起，这楚国自尊心碎了一地，结果发奋图强，撂挑子单干了。

说起楚国，人家祖先出自五帝之一的颛顼，绝对根正苗红，可是在夏朝末年，被商朝祖先驱赶，离开了故土，搬迁到南方的江汉地区，与原始部落杂居，久而久之，也就被中原部族看不起了。

尽管被赶到了南方的“蛮荒之地”，楚人也一直没有忘记自己的祖先来自中原，因此对于中原有着深深的向往。他们一心要回中原争霸，这成为他们后来努力向北扩张的动力之一。
商朝末年，周文王和商朝夺天下的时候，据说楚人部落的首领鬻（yù）熊也投奔文王，为他出谋划策，也是功臣之一，但并没有得到该有的荣誉。
武王夺取天下分封诸侯的时候，直接漏了楚人。到武王的儿子成王的时候，不知道怎么突然想起当年鬻熊也是文王的功臣之一，于是把他的重孙熊绎找来，封给他一个子爵——特别低的爵位。封在南方荆蛮的位置，穷乡僻壤，只有方圆五十里地，相当于一个县城的大小，等于是没人要的垃圾地段，甩给他们去看守。

尽管如此被人轻视，熊绎还是欢欢喜喜地领赏回去了。
熊绎就是楚国的开国君王，楚国从此立国。

但随后的事件结结实实地伤到了楚人的自尊，开启了楚国与中原几百年相爱相杀的历史。

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后来还发生了一件事，齐、晋、鲁、卫、楚五国共同辅佐康王，康王却完全忽略了楚国，只赏赐了其余四国，就因为那四国出身高贵。
受了多次打击以后，楚人终于明白了：周天子眼里只有他们“姬”家的人和那些前朝贵族，我们这些出生卑贱的人，不管如何努力都摆脱不了被人歧视的地位。
楚人开始奋发图强，在穷山恶水之间努力建设自己的国家。有努力就会有回报，楚国硬是拼出来一片天地。
楚国利用中原带来的先进技术和治国理念，在几百年的时间里逐步降服了当地土著，国土面积极大地扩张，又取得了丰富的铜矿资源。因此楚国经济也得到发展，逐渐崛起为一个强大的国家。
而且他们和中原距离遥远，也不受中原礼法约束，过得倒也是逍遥快活，可是再强大，内心还是希望周天子认可他，给他个更高的爵位，毕竟当时中国，周天子是天下共主。可是，周王就是不睬他。

这样，到了西周中期的时候，强大的楚国受不了了，开始跟周天子叫板，不服从周朝的管理，朝觐天子什么的都逐渐放松了下来。
反正你也瞧不起我，我何必尊重你。
到了周昭王的时候，周朝终于忍不了楚国对自己的漠视，而且又要跟楚国争夺铜矿资源，所以发动中原诸侯联军去讨伐楚国。
昭王三次攻楚，第一次获胜，后面两次都大败。昭王逃回途中竟然被淹死在了汉水。感觉有阴谋啊，不过楚国肯定不承认。
这是周天子第一次被诸侯弑杀。从此以后周朝就怕了楚人，再也不敢随便去讨伐他们了。
但楚国从此跟周朝结下大仇，被中原诸侯鄙视为冥顽不灵的南方蛮族。

而楚人对中原索性就更加蛮不讲理，反正跟你也没道理可讲，我该干啥就干啥！
过了一百多年，熊渠当政的时候，也不知周天子怎么得罪了他，他一赌气，直接把自己的三个儿子都给封王了，分别叫句亶（dǎn）王、鄂王、越章王。本来只有周天子才能称王，他的意思就是：你们家主子不是叫什么“王”嘛，我就是王他爹！
不久以后周厉王上台，这人很残暴。熊渠也知道周厉王不好惹，怕被重点打击，只好又取消了三个儿子的封号。
这次封王基本上是一次赌气式的闹剧，但却给了后世的楚国子孙很大的鼓励。
在一百多年后，楚国又出现一位强硬国君，他是熊通，也是一位不讲礼数的国君，他发动政变杀了自己的侄儿，抢到王位——楚国的权力之争在各国里面最野蛮、最血腥，弑君争位的事件数不胜数，杀自己的侄儿根本不算什么。

他不断地对周王朝在南方的封国持续地吞并，领土不断北扩。
结果北扩引来了江淮地区小国们结盟反抗。其中这些国家里数随国最大，那就先拣最大的打，结果随国被打得落花流水。被迫答应熊通条件，因为他是随侯，爵位比楚国国君高，周天子根本不待见楚国，就是去向周桓王请求提高楚国爵位，看来楚国强大就是为争一口气，想让周天子认可他，提高他的爵位。

当时，周桓王才被郑庄公打败，还被郑国将军射中肩膀，威严扫地，正在气头上，断然拒绝了这个请求。
熊通听到随侯的回报，登时怒了：原来我们在你们眼里还是蛮夷！这么多年了，我们都成南方霸主了，还是个这么低的爵位！我呸！谁稀罕你的封号？
当年熊渠不是自己封过王吗？熊通就效仿这位祖爷爷的做法，干脆不要那什么爵位了，自己封自己为“武王”——你家开国祖宗叫“武王”，现在我也叫“武王”，跟你家祖宗一样大！
从这以后，楚国国君都称为“王”，熊通就是楚武王。

天下从此有了两个王——一个周王、一个楚王。
周桓王因为自己的小气抠门吃了这个闷亏，但后悔已经晚了，中原诸侯都怕楚国，何况他一个“小小的”周王呢？难道还敢不服？
从这之后，江淮地区的国家再也不能团结起来，只能被楚国挨个征服了。