戊戌变法失败后，以光绪为首的帝党大受打击，慈禧一怒之下，将光绪幽禁于瀛台。一时之间，政治局面变得波诡云谲。此时远离皇都的武昌，突然来了一对陌生的主仆。主人皮肤白静，贵气凌人。仆人没有胡须，说话跟娘娘腔一样。主仆二人说的都是纯正的北京官话，他们入住公馆后，闭门不出。仆人每日端茶递水，都是跪着拿给主人。遇到有事通报的时候，仆人自称奴才，叫主人为圣上。这公馆内住着的都是等待职缺入补的官员，知道奴才和圣上意味着那位主人便是皇帝。可是皇帝远在北京，怎么突然出现在武昌呢，众人既震惊又疑惑。此事越传越广，很多人猜测是光绪偷偷从瀛台逃了出来，准备推翻慈禧太后。

在当时那个环境，光绪虽然实权比不上慈禧太后，但光绪的政治号召力比慈禧太后强。毕竟在传统思想的认知下，皇帝才是正统，是天下的主人。武昌的达官显贵纷纷登门拜访，他们看见这主人屋内的被褥都纹有金龙，饮食用具都刻有龙纹，主人的印章上还有御用之宝四个大字。有几个人邀请仆人去澡堂，结果证明这仆人是太监。这一切的一切，都证明这主人就是当今的圣上，光绪皇帝。事情发展至此，人们纷纷跪拜这主人，高呼万岁。心思活络之人，还给主人送上了一大批金银珠宝。江夏知县陈树屏想要拜访主人，主人没有同意，而是傲慢地说道：“让张之洞来见我。”陈树屏立即拜见了张之洞，张之洞对光绪来武昌这事不敢相信。慈禧太后手腕通天，岂会让光绪轻易逃出瀛台。但张之洞也不敢咬定这主人是假皇帝，万一是真皇帝呢？

结合当时光绪被幽禁，那光绪这样做的目的就是让自己助他脱困，与慈禧抗衡。张之洞明白就算自己帮助光绪，也救不出光绪，反而会将自己脱入深渊。张之洞当堂大喝道：休得胡言，不然斩了你们。主仆二人明白张之洞不会帮助光绪，他们若供出光绪是幕后主谋，慈禧不会放过光绪。二人为了保护光绪，当即招供说，主人是宫中戏子，仆人是宫中的管库太监。二人离开皇宫，假扮皇帝，目的是招摇撞骗。张之洞看出这二人将所有罪行拦在自己身上，长出了一口气，宣布将二人斩立决。远在天边的光绪，得知这一切，无力地瘫倒在地，他的反抗是无效的，普天之下，莫非王土，可这天下容不下他这位皇帝。