陈弼教，河北人，家贫，给将军做文书。
一次，船只靠岸洞庭湖，水面浮出一条猪婆龙（别名扬子鳄，传说是龙与蛟所生），将军一箭射中，下令把猪婆龙捉到船上。有条小鱼衔住猪婆龙的尾巴，一起被拉了上来。
猪婆龙张合着嘴巴，像是在求救。陈弼教动了恻隐之心，力求将军放了它。将军答应后，陈弼教把金疮药敷在猪婆龙的伤口上，然后放生了。
一年后，陈弼教再次经过洞庭湖，不料天气突变，船只翻覆。陈弼教抱着木头漂了很久，才上了岸。
岸上高山密林，陈弼教背靠树木休息。缓了一会，饥饿难耐，于是起身找食物充饥。他翻过了一座山，忽然听见一阵急促的马蹄声，连忙蹲了下来，只见数十名女子正在林中打猎。队尾有个男子，陈弼教悄悄上前打听，男子分了些干粮给他，告诉他，西湖主不喜欢外人上岸，劝他速速离开。
陈弼教连忙下山躲避，在山腰处看见一座宫殿，走近一看，亭台楼阁犹如仙境。陈弼教忍不住走了进去，穿过回廊来到庭院。一群姑娘围着一位红衣少女在说笑，荡着秋千。
陈弼教心荡神驰，等人走远了，走上前去，居然在地上捡到了一块红头巾。陈弼教诗兴大发，在红头巾上题诗一首，又吟诵了起来。等要走了，才发现门被锁起来了。
陈弼教正窘迫，一位姑娘小跑过来，问他有没有看见红头巾。陈弼教递过头巾，姑娘一看直摇头，说道，你不仅乱闯宫殿，还这般乱涂乱画，你没救了，说完拿着头巾走了。
陈弼教坐立难安，不一会，那姑娘又走了回来，笑着说，你命真大，主公竟然没生气，你且候着吧。晚上，姑娘端来酒菜，陈弼教打听自己什么时候能离开。姑娘却说，主公没发话，你别瞎打听。
隔天下午，那姑娘来传话，说是王妃有请。陈弼教连忙跟上，来到殿内，一位雍容华贵的女子端坐在上。陈弼教连忙叩拜，说道，我无意冒犯，请宽恕我的罪过。
谁料那女子竟然走下来扶起陈弼教，说道，哪里的话，多亏先生当日相救。陈弼教云里雾里，被邀请到酒宴上。女子再次开口，救命之恩无以为报，小女喜欢你的诗，难得你们有缘，不如结为连理吧。陈弼教一时间不知道该说些什么。
晚上洞房，陈弼教撩起盖头，新娘竟然就是荡秋千的红衣少女，陈弼教讲出了自己的诸多困惑。新娘开口说道，我母亲是洞庭君的妃子，去年回家探亲，被流箭射中，蒙你相救，保全了性命。同你说话的丫鬟就是那天衔着龙尾的小鱼。陈弼教恍然大悟。
陈弼教写了一封书信回家报平安。半年后，陈弼教回到家中，带回了不少奇珍异宝。不少乡绅登门拜访，探听陈弼教发家的秘密，陈弼教都如实相告。
数年后，陈弼教携妻子泛舟洞庭湖，偶遇一位老友。老友却不敢上前相认，眼前这人分明是少年的模样。陈弼教同他聊起往事，老友十分诧异。
陈弼教设宴款待老友，介绍了妻子，随即让人奏乐助兴。及笄少女，亭亭玉立，老友一时间目瞪口呆。酒足饭饱，陈弼教赠送老友一颗明珠，随即告辞离去。
老友回到家乡，去陈家探望。刚进门就看见陈弼教在同人饮酒，连忙问他怎么回来得这么快。陈弼教却说，自己这些天未曾离开。老友拿出明珠，陈弼教却笑笑不语。
后来，陈弼教活到八十一岁，出殡时，抬棺人感觉棺材太轻，打开一看，里面竟然是空的。
人活一世，日复一日，日子平凡无奇。有人盼长生，有人盼财富，各自有念想。有些人是在轰轰烈烈的创举中完成转变，也有些人是在平淡无奇的举动中心想事成。陈弼教是有才气的，凭借一首诗就俘获了西湖主的芳心。他也是心善的，在猪婆龙被困时心生怜悯，出手相救。在这一刻，他埋下了转运的种子。一年后，喜获丰收。美人财富长生，稳稳地收入囊中。