1922年6月，比利时传教士克尔文，在中国内蒙古巴林右旗的一座古墓中发现了一块石碑，上面刻满了各种稀奇古怪的符号。经过史学家研究考证，这些像天书一样的符号就是古老的契丹族的文字。
契丹是中国历史上一个古老的游牧民族，曾经在我国北方称霸一时。马可·波罗曾经在他的游记中非常详尽地介绍过契丹的繁荣，而“契丹”也一度成了中国的代名词，至今，俄罗斯语中还把中国称为“契丹”。然而，就是这个称霸北方，享誉欧亚的铁血民族，在历经几百年后却骤然消失在历史长河中。契丹文字的出现令史学界非常兴奋，这些文字或许能揭开契丹族突然消失的秘密。
“契丹”的本意是“镔铁”，是坚固的意思，契丹族也是一个如镔铁一般坚强的民族。1400多年前的《魏书》中就曾经记载过契丹人的生活。他们骁勇善战，逐草而居，在辽河流域过着悠闲的自给自足的游猎生活。但是他们的生活条件远远落后于中原地区。公元916年，部落首领耶律阿保机统一了契丹各部，建立了契丹帝国，之后改国号为辽。
建国后，耶律阿保机建立了“斡鲁朵”宫卫制度，加强皇权护卫。同时制定了各项规章制度。为了健全法制，使契丹人有法可依，他还下令编撰了契丹第一部法典——《决狱法》。契丹实行“因俗而治”的管理办法，就是在北方用契丹制度管理契丹人，在南方用汉人制度管理汉人。
契丹帝国不仅拥有强大的军事实力，还创造了灿烂的文化。他们虚心地向中原文化学习，重用汉族知识分子，还吸收了汉字的特点，创造出了“契丹大字”。自从佛教传入契丹以后，耶律阿保机就开始热衷于佛教，从而促进了佛教的流行和发展。我们今天在黄河以北看到的大部分寺庙和佛塔，都是契丹人修建的。
契丹不再是四处迁徙的游牧民族，它逐渐成为一个拥有城市、政权、法律、文字和宗教的草原帝国。
在耶律阿保机的统治下，契丹帝国迅速壮大，逐渐占据了中国北部大片疆域。但耶律阿保机并没有停止扩张的脚步，他继续带兵征伐突厥、吐谷浑、党项、沙陀等部落，并伺机南下，进一步扩大契丹帝国的版图。
五代时期，契丹因帮助后晋皇帝石敬瑭抵抗后唐的进攻而获得了燕云十六州，这使辽国国力大增。契丹与北宋处于长期的对峙局面，经过多年战争后，宋朝向契丹求和，双方签订了澶渊之盟，两国正式停战，休养生息。
契丹最强盛的时期，疆域南到河北、山西北部，北到外兴安岭、贝加尔湖一线，东抵库页岛，西跨阿尔泰山。契丹曾一度阻断了中原地区通往西方的丝绸之路，以至于欧洲的许多国家误以为契丹就是中国。
盛极而衰，强盛一时的契丹帝国也不可避免。辽朝统治的末期，权力斗争愈演愈烈，对于百姓的剥削和压迫也越来越重，各地农民起义风起云涌，北方女真族反辽势力逐渐发展壮大，辽朝面临着内忧外患，国力日渐衰落。
由于辽朝对女真人民沉重的剥削和压迫，天庆四年（公元1114）秋，女真酋长完颜阿骨打起兵，一举攻克辽朝的东北边防重镇宁江州（在今吉林扶余市境）。十一年之后，辽朝灭亡。
辽国灭亡后，一部分契丹人选择加入汉族，改汉姓。还有一部分契丹人被迫西迁，在西域建立了一个新的政权——西辽，这是契丹复国的最后希望。虽然西辽帝国也曾经一度强盛，但后来终被成吉思汗的蒙古大军所灭。
契丹，这个强大的民族和帝国，曾经雄踞长城内外二百余年，却被新兴的女真族所灭，最终尘封在历史记忆中，但契丹创造出的辉煌历史和灿烂文化铸就了一段历史传奇，融入了中华民族的血脉。
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