磁粉探伤是利用漏磁场中磁粉的堆积形成磁迹来显示缺陷。磁痕显示的程度不仅与缺陷性质、磁化程度、磁粉应用方法和工件显示状态有关，还与磁性、粒径、形状、密度活度、识别等磁粉性质有关。

对于湿法黑磁粉和红磁粉，粒径范围在1-10m范围内较好，灵敏度随着粒径的减小而增加。

磁粉分为以下几种：

非荧光磁粉：包括黑色、红色、灰色、蓝色、白色。它以氧化铁或氧化铁粉为原料，经染色或其他方法加工成不同颜色。

荧光磁粉：以磁性氧化铁粉、工业纯铁粉和羰基铁粉为核心，外包一层荧光物质。在紫外光照射下，可发出明亮的黄绿色荧光，与工件表面颜色形成强烈对比。荧光磁粉对细小缺陷的检测能力强，灵敏度高。一般只用于湿试验。

特种磁粉：如高温磁粉，能长期附着在工件上，一般以干粉形式供货。