渗透检测包括荧光法和着色法，荧光法是将含有荧光物质的渗透液涂敷在被探伤件表面，通过毛细管作用渗透到表面缺陷内，然后清洗表面的渗透液，将渗透液保留在缺陷内，进行现象。

典型的显像方法是在缺陷部位表面撒上均匀的白色粉末，将渗透剂从缺陷处吸出并铺展到表面。此时在暗处用紫外灯照射表面，缺陷处会发出明亮的荧光。着色法与荧光法相似，只是渗透剂不含荧光物质，而是含有有色染料，使渗透剂清晰可见，可在白光或日光下检查。一般来说，荧光方法比着色方法更灵敏。这两种方法都包括渗透、清洗、显象和检查四个基本步骤。

根据从被检部位清洗渗透剂的方法，渗透剂检测的荧光法和着色法可分为水洗型、后乳化型和溶剂去除型三种。

常用的渗透检测方法包括着色渗透检测、荧光渗透检测、水洗渗透检测和溶剂去除渗透检测。干式成像渗透检测和湿式成像渗透检测在实际探伤中往往是几种不同方法的结合应用。例如，水洗和溶剂去除渗透剂的组合可用于干法或湿法显像。