古典时代的希腊人将生活在帕尔萨斯的雅利安人称作波斯人，将波斯人生活的帕尔萨斯称作波斯，“波斯”一词由此得名。

1934年巴列维王朝的创始人礼萨把国名改为“伊朗”，这个词来自中世纪波斯语“Eran"，当地人自公元前1000年起便将其作为国家名称。

1921年，作为恺加王朝的军官礼萨通过一场政变，结束了恺加王朝。并于1925年像拿破仑那样为自己加冕，成为巴列维王朝第一任国王。

1941年，礼萨支持德国纳粹，因而遭到苏联和英国军队的进攻。礼萨流亡国外，其子21岁的穆罕默德.礼萨.巴列维继位。

可以说从巴列维王朝建立的第一天开始，抵抗运动就未中断过。巴列维与他父亲礼萨一样，坚持穿西装，希望提高妇女的地位，积极推进伊朗的现代化进程，并努力削弱宗教势力对国家事务的影响。学生们希望改革加速，虔诚的穆斯林希望暂停改革，人们也纷纷对巴列维王室大手大脚的挥霍产生反感。民众的反抗情绪时常酿成暴动。经过数月的示威、镇压、屠杀，1979年1月16日（现已成为伊朗国庆日），穆罕默德.礼萨.巴列维带着第三任王后法拉赫·狄巴及其家庭离开伊朗。1980年，他因癌症逝于埃及。