徐州牧陶谦病逝，刘备成了他遗嘱里的接班人，接任下任徐州牧。刘备很清楚的知道这天山掉下来的这么一个大馅饼并不是件好事，知道这个看似风光的徐州牧真不是那么好当的。虽然刘备再三推辞，可在麋竺、陈登、孔融等人的劝说及拥立之下，刘备还是当上了徐州牧。
果不其然，在听说陶谦病逝的消息之后，还陷在兖州争夺战泥潭中的曹操，就准备调转方向先拿下徐州。曹操准备这么做，想法很简单，那就是趁着徐州群龙无首的时候，拿下徐州。虽然在兖州的曹操，处境并不是太妙，只剩下了有限的几座城池，和吕布陷入僵持战，粮草军需也很紧缺。可曹操已经两次征讨徐州，如果不是发生意外状况，两次都可能将徐州拿下，可能将父亲一家被杀的“元凶”陶谦活捉。如今徐州有了没了当家人，曹操我何不趁势而为呢？将徐州拿下了之后，再回头收拾吕布也不迟。
在曹操为进攻徐州做准备的时候，荀彧提出了不同意见，劝说曹操此刻最为紧要的是稳固好兖州，而不是跑去征服徐州。史书上记载的这段荀彧劝说曹操的文字，十分的精彩。我们看一看，这个被曹操比作的张良的荀彧，为什么不看好这么一个大好的机会？
荀彧在知晓曹操准备乘徐州群龙无首，从兖州抽身转而进攻徐州，急忙赶来劝曹操，说：“回看历史，汉高祖刘邦保关中，光武帝刘秀平定河内，采取的都是先‘深根固本以制天下’的策略，先稳固好自己的基地，这样‘进足以胜敌，退足以坚守’。这两位之后虽然都有困败的时候，可是最终都得以成就大业。回头看曹将军你能够有自己如今的地位，就是因为在兖州的作为，平定了黄巾之乱，让兖州的百姓无不心悦诚服。况且兖州所处的这黄河、济水这一带，是天下的要地，如今虽然残破，但还是比较容易自守保全的。这兖州就是将军你的关中、河内呀，要首先平定稳固才行呀。”
这是荀彧劝说曹操的第一段话，荀彧一上来没有讲曹操怎么样，去不去进攻徐州，而是拿了成就汉室天下的两个开国皇帝刘邦、刘秀做榜样，告诉曹操，要想平定天下，就必须有自己的基地，有自己的立足之本；只有有了这个立足之本，之后你即使又再大的困境，也有机会平定天下。进而荀彧再告诉曹操，你的“关中、河内”就是兖州，你曹操成名于此，此地的老百姓因为你平定黄巾之乱对你认可度非常之高；你不能够不先平定兖州，而去做别的事啊。
说完了兖州的重要性，荀彧接着兖州当前的形式。荀彧说：“当前我们已经打败了李封、薛兰，如今如果分兵向东攻击陈宫，陈宫必然不敢带兵向西进犯。我们就可以利用这样的时间空隙，带领军队收割成熟的麦子，攒下足够的粮食、粮草储备，进而可以一举击破吕布。击破吕布之后，再联合南边扬州的郡县，一起攻击讨伐袁术，进而进逼到淮河、泗水一带。可是如果我们不攻打吕布而是掉头向东攻击徐州，则我们如果留守的兵多了，进攻徐州的兵力就不会剩多少，反过来留的兵如果少了，就只能让城里的老百姓一起跟着守城，他们日常的生活必将受到侵扰。如果吕布此时乘虚攻击，兖州民心势必不安，可能能够保全的除了甄城、范、卫少数几个城池，其余的恐怕都要落到吕布手上，兖州从此可能就不再是将军您的了。假如徐州最终没有打下来，将军你准备去哪落脚啊？”
荀彧以曹操是否东进攻击徐州为例，正反两方面分析了曹操可能要面对的局势。如果曹操不去打徐州，而是固守下来，瞅准机会，曹操完全有机会，很快的击败吕布，进而还可以占据一部分扬州地盘。可是如果曹操此时带兵攻打去徐州，势必要抽调走兖州大部分的兵力，这时候兖州最终必然落到吕布手上。如果兖州没了，万一徐州又没打下来？曹操最终会落得怎么一个下场能？荀彧一再提醒曹操，用兵的诀窍之一，就是要让自己立于不败之地。可是现在攻打徐州，只会将自己置于险地，到最后可能会“鸡飞蛋打”，不但可能一无所获，到最后可能会连立足之地都没有。
再分析完此时应该固守兖州之后，荀彧进而分析徐州并没有看着的那么好打。荀彧这样说：“如今陶谦虽然是死了，可是徐州也并不是那么好拿下的。我们已经两次攻打徐州，这第三次恐惧的他们必然互相照应，联合抵抗我们。如今徐州已经收完了麦子，将军我们到了之后，他们必然会坚壁清野等待咱们。到时候，咱们攻城攻不下来，四处劫掠却无所获，用不了太长时间，我们带去的十万之众没有打仗就自己陷入困境了。再者，之前我们讨伐徐州的时候，威罚实行，如今徐州本地的子弟念及父兄之耻，必然个个奋勇守卫，无降心，即使能够攻破城池，也一样不能在徐州立足。”
荀彧在分析徐州并不像曹操预料中那么容易攻打的时候，特别提及了曹操之前两次攻打徐州的事情。曹操应该认为徐州的不少城池，自己已经拿下过两次，这次再去，都很熟悉了，再拿下应该不是什么问题。可是荀彧告诉曹操，正是您问你上两次的攻击，才让你这一次再去攻打徐州难上加难。而这样的局面，正是你曹操上两次离开徐州之前屠城所致。为了照顾曹操的感受，荀彧批评曹操徐州屠城的事没那么直白。可有了你曹操之前做的事，即使你曹操打下了徐州的一些城池，可是徐州的老百姓不会认你曹操当徐州之主的，毕竟你曹操屠城带给徐州人民的伤害，没那么容易被忘记。
在分析了兖州对曹操至关重要、守兖州的形式以及攻打徐州的难度之后，荀彧做了一个简短的总结，荀彧这样说：“固然有弃此取彼、以大易小、以安易危等各样的可能，但都要先权衡当时的形势，而且一定要先稳固好自己的根基才行。如今三种情况都我们都不利，愿将军你周全考虑之后再做决定。”
荀彧在总结的时候，先说了曹操攻打徐州可能带来的益处，但同时提醒曹操，你可能得到的好处，是有前提的，如果这个前提不存在了，不但不会有益处，可能会是更加的困顿。
曹操在听了荀彧的这番劝告之后，没有再一意孤行，打消了攻打徐州的念头，而专心对付吕布。一块曾经到过自己碗里的鱼肉，对此时像馋猫一样的曹操集团来说，克制起来并不容易。曹操是很善于听取手下谋士建议的，正是曹操这样开放的心态，才让曹操之下这些著名的谋士，一个个大放异彩。上一次是程昱，这一次是荀彧，之前还有毛阶，之后郭嘉、贾诩等都有大放异彩的时候。
曹操是打消了马上攻击刘备的念头，可南边的袁术呢？如今盘踞在寿春的袁术又会作何打算？
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