根据圣路易斯华盛顿大学医学院研究人员的一项研究，吸烟可能会缩小大脑。好消息是，戒烟可以防止脑组织的进一步损失，但戒烟并不能使大脑恢复到原来的大小。研究人员说，由于人们的大脑会随着年龄的增长而自然减少体积，因此吸烟实际上会导致大脑过早衰老。

该研究结果发表在《生物精神病学：全球开放科学》上，有助于解释为什么吸烟者患与年龄相关的认知能力会下降以及解释了为什么吸烟者阿尔茨海默病的患病风险较高。

“直到最近，科学家们还忽视了吸烟对大脑的影响，部分原因是我们专注于吸烟对肺部和心脏的所有可怕影响，”资深作者Laura J. Bierut医学博士说。“但随着我们开始更仔细地观察大脑，很明显，吸烟对你的大脑也非常有害。

科学家们早就知道吸烟和脑容量较小是有联系的，但他们从未确定哪个是煽动者。还有第三个因素需要考虑：遗传学。大脑大小和吸烟行为都是可遗传的。一个人吸烟的风险中约有一半可归因于基因。

为了解开基因、大脑和行为之间的关系，Bierut和第一作者Yoonhoo Chang（一名研究生）分析了来自英国生物银行的数据。

超过40,000名英国生物样本库参与者的子集接受了脑成像，可用于确定脑容量。总的来说，该团队分析了32,094人的脑容量，吸烟史和吸烟遗传风险的去标识化数据。

每一对因素都被证明是相互关联的：吸烟史和脑容量;吸烟的遗传风险和吸烟史;以及吸烟和脑容量的遗传风险。此外，吸烟与脑容量之间的关联取决于剂量：一个人每天吸烟的包数越多，脑容量就越小。

当这三个因素一起考虑时，吸烟的遗传风险与脑容量之间的关联消失了，而每个因素与吸烟行为之间的联系仍然存在。使用一种称为中介分析的统计方法，研究人员确定了事件的顺序：遗传易感性导致吸烟，从而导致脑容量减少。

“这听起来很糟糕，而且很糟糕，”比鲁特说。“脑容量的减少与衰老的增加是一致的。随着人口老龄化，这一点很重要，因为衰老和吸烟都是痴呆的危险因素。

不幸的是，这种收缩似乎是不可逆转的。通过分析多年前戒烟者的数据，研究人员发现，他们的大脑始终比从未吸烟的人小。

“你无法挽回已经造成的损害，但你可以避免造成进一步的损害，”Yoonhoo Chang说。“吸烟是一个可以改变的危险因素。你可以改变一件事来阻止你的大脑老化，使自己患痴呆的风险增加，那就是戒烟。

来源：Medical press,Washington University School of Medicine

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