随着楚庄王掌权，晋国内部又开始出现权臣压制国君的现象，楚国就开始逐渐反击了，逐渐拉拢和打压那些小的诸侯国。就在楚庄王拼命发展的时候，晋国这时候又出了内乱，赵盾干掉了那位晋灵公。
趁着晋国内斗，无暇外顾的机会，楚庄王进一步向北扩张。最后甚至以‘勤王’的名义，率兵来到了周王室的地盘。在这次‘勤王’过程当中，楚庄王还向周王室询问九鼎的重量，后世的‘问鼎’这个词，就是这么来的。
随着楚庄王问鼎于周王室，再加上晋国内耗严重，导致晋国逐渐衰落。所以最后楚庄王顺利称霸，借着周天子的名义，再次举行会盟，成为了新一代的春秋霸主。
此后的十多年时间里，趁着晋国内部混乱的机会，楚庄王不断向北扩张。原本依附晋国的小国，也纷纷开始转投楚国阵营。据后世史学家统计，楚庄王掌权期间，楚国向外扩张的脚步极大，光是灭掉的小国，就有四十多个。就连几个传统意义上的老牌衰落诸侯国，比如郑国和宋国之类的国家，也开始受楚国的控制。
而在这十多年的时间里，楚国和晋国直接交手两次。第一次晋国还能靠着余威战胜楚国，第二次就彻底败给楚国了。
在晋楚争霸的很多年里，楚国只有两次正面战胜晋国，这就是其中一次。而随着晋国被楚国打败。楚国也成了当之无愧的第一霸主，彻底称霸于诸侯。
不过，楚庄王的霸主之位，也没能保住太久。因为就在楚国战胜晋国数年之后，楚庄王便病逝了。楚庄王去世之后，楚国迅速开始内乱。因为这场内乱，楚国好不容易刚刚抢到手的霸主之位，就再也抓不住了。
与此同时，晋国这边则是难得的再次换上了一位明君，这就是晋景公。晋景公掌权初期，虽然曾经和楚国交战并且战败，算是暂时丢掉了晋国的霸主地位。但等到楚庄王去世之后，晋景公的机会就来了。
随着楚庄王去世，楚国暂时无暇外顾，晋景公开始迅速行动起来，重新拉拢收复那些小国。并且在战场上击败了齐国，逼得齐国不得不再次和晋国结盟。而对于晋国内部，晋景公也下手极狠，团灭了之前权倾朝野的赵家。赵氏孤儿的原型故事，就发生在这个时代。
经过晋景公这样一番操作之后，楚庄王在位时期的成果，基本上就丢掉一半了。而晋国内部则是迅速平定，再次强大了起来。
不过，到了这个时候，晋景公依然不满意。
当时的晋国高层，其实一直在思考一个问题：为什么晋国和楚国已经争霸了几十年的时间，而且多次战胜楚国，却始终无法彻底灭掉楚国呢？
这个问题的答案，其实并不复杂。首先，楚国地处南方，地盘比较大，拥有广阔的战略纵深。广袤的国境，导致晋国想要彻底击败楚国，会非常困难。
其次，在整个春秋中期，所有诸侯国之间的混战，几乎都是围绕着晋楚齐秦这四个大国来进行的。这就导致每次楚国被晋国击败之后，其他强大的诸侯国，都会从背后拖晋国的后腿，生怕晋国彻底灭掉楚国，继而彻底远超其他诸侯国。
所以，要想彻底击败楚国，就需要找一个能够和自己团结一致，坚定灭楚的大国。只有两个大国同时进攻楚国，而且在进攻楚国这件事上，双方还必须团结一致，没有任何芥蒂，这样才能彻底击败楚国。
问题是，上哪里去找这样的大国呢？
在以往的时代，晋国能挑选的朋友，也就只有齐国和秦国这两家而已。甚至在很多之后，只有齐国一家。在这种状态下，齐国可以随意做墙头草，自然无法灭楚。
但是，到了春秋后期，随着一个南方的诸侯国，开始崭露头角，晋国开始有了新的选择。
这个新崛起的南方诸侯国，叫做吴国。
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