如要准确地回答题目所列这个问题，千万别以为“二十八宿”只与“星占”和神话有关，那就太小瞧中国古人的深邃智慧了。
“二十八星宿”，是中国上古先民天文观象的伟大创造，标志着中国古代“时空体系”的完美建立，这在五千年前堪称独步世界，在很大程度上成为后来的中华文明重要源泉。
或有人认为，印度也有“二十八宿”体系，是不是南亚文化传播影响到了中国。这样的观点站不住脚，印度的“二十八宿”，应该至少比中国晚约2000年以上。
- 一，
“二十八宿”排序如何？具体如下——
“东方苍龙”，包括：角、亢、氐、房、心、尾、箕。
“北宫玄武”，包括：斗、牛、女、虚、危、室、壁。
“西宫白虎”，包括：奎、娄、胃、昴、毕、觜、参。
“南宫朱雀”，包括：井、鬼、柳、星、张、翼、轸。
“二十八宿”，是二十八个恒星“集团”，并非指某一个星；每一“宿”，往往又包含若干小的“星群”。
古人为何确定“二十八”这个数字呢，“十八”、“三十八”或者随意一个数字行不行？
不行。
显然，“二十八宿”最初的设立，是古人用来测量月亮的运行规律的，用现代术语说，是出于测量“恒星月”目的设立的。可以为证的是，古人曾经在某个阶段，把“室”“壁”两“宿”合为一“宿”。后来很可能因为，测量“恒星月”，既不可能有“半日”，“二十七宿”也没有“二十八宿”测量起来方便。这是“二十八宿”得以成为“主流”的根本原因。
- 二
“二十八宿”，是二十八个恒星群。它们在地面上的古人看来，正如《春秋注》云：“谓常见之星”，是非常好的参照体系。
这个参照体系，是古人主要沿天空中的“黄道”选定的。
古人在地面上观测，首先就把地面，或者说“地平”作为“坐标”。
古人的“地平坐标”，是根据“天顶”“地平圈”“四方点”和“子午圈”建立的。其基础，是中国古人最早形成的宇宙理论——天圆地方的“盖天说”。
中国古人选定的第二个“坐标”，是“赤道”，就是地面所见天北极的垂直延长线。
第三个坐标，是“黄道”。“黄道”，简单说，就是太阳在盖天“天球”上的周年视运动轨迹。
“二十八宿”，是主要沿着“黄道”选定的，即分布于“黄道”两侧的二十八个恒星群。但其中也考虑到了“天赤道”坐标。
还要请注意，中国古人在最早观测天象的时候，就极具想象力。所谓“观象”，就是把星宿，想象成某种见过的或没见过的“动物”“灵物”形象，因此才有了“苍龙”“白虎”“朱雀”“玄武”四象。也正因为如此，“二十八宿”并不是等距平分“黄道”，而是表现为不均衡，比如，最宽者为“井宿”，为古代的三十三度；而最窄的“觜宿”，只有古代的二度。
- 三
前面说到，古人最初通过“二十八宿”来测量“恒星月”的长度。
“恒星月”，是指月亮在恒星间运行回到同一位置的周期。古人很早就已经掌握，一个“恒星月”的长度为27.32天。
《吕氏春秋.圜道》曰：“月躔（chán）二十八宿，轸与角属，圜道也。”
但古人，并非只是通过“二十八宿”来测定“恒星月”。应该很快，古人也开始运用“二十八宿”来观测太阳和“五星”，就是现在所说的“金木水火土”五个行星的运行轨道和规律了。
古人称木星为“岁星”，按照其运行一周天稳定为十二年的特点，建立了观测其轨迹的“十二次”。对木星的观测，以及“十二次”的确立，一定是在“二十八宿”为坐标的基础上完成的。
《论衡.谈天》云：“二十八宿为日月舍，犹地有邮亭，为长吏廨矣。”
“二十八宿”，亦称“二十八舍”，其含义，就是日月星辰的二十八个 “驿站”“宿舍”。通过这些“驿站”“宿舍”，可以精确测量日月星辰的运行和轨迹。
- 四
古人仅仅通过“二十八宿”观测日月星辰吗？还不是。
“二十八宿”，与“四宫”“四方”“四季”“四色”相配属，既构成了一个完整的“识星”体系，也确定了地上人间的时间、季节，以致“天人合一”的“分野”和“星占”系统。
“四宫”，就是前面说到的“东苍龙”“西白虎”“南朱雀”“北玄武”。
在古人那里，除去上述“四宫”，还有以“北斗”所在“北天极”的“中宫”，也称为“紫微宫”或“紫微垣”，加在一起是“五宫”。
学者们们认为，大约在距今6500年以前，古人曾有过“三宫”阶段，即“东宫”“西宫”和“中宫”。
“中宫”非常重要，在古人的认知里，“中宫”兼具“阴”“阳”，是天地运行的中枢，也是天帝的住所。
“阴阳转圜”的哲学，由此而诞生。
“四方”，即准确校准东西南北的方向。“东宫”和“西宫”，是确定“东”“西”的基准点。而南北，则有赖于盖天“天球赤道”的建立。以现代眼光来看，“天球赤道”，不过是地球赤道平面向外延伸，并与古人想象的“天球”相交形成的“大圆”。但是在古代，得出这样一个准确的结论，是非常非常困难的事情。
古人的“天球赤道”，无疑是在“二十八宿”基础上逐渐形成的。“天球赤道”的“划定”，是正北正南的校准方向成为可能。
“四季”，古人干脆就以“二十八宿”的“四宫”确定了，即“东宫主春”“西宫主秋”“南宫主夏”“北宫主冬”。具体道理也不赘述。
- 五
中国古人何时“发现”或“发明”了“二十八宿”?
著名科学家竺可桢先生反复研究的结果，认为是在公元前4000-前2500年。
社科院学部委员冯时先生经过多年研究考证，精确到公元前3500-前3000年。这是根据“赤道星官”的位置与“赤道”吻合度确定的时间下限，就是说，或许还会更早。
距今7000年的内蒙古敖汉旗小山遗址，发现了迄今最早的绘于陶器上的古代星图，“二十八宿”中的南北两宫中的授时主星和北斗皆在。
距今6500年前的河南濮阳西水坡墓葬遗址，则有东宫西宫和北斗图形。
公元前2000年之前的古印度哈拉巴文明，除去流失到中东地区带有铭文的极少文物，并没有留下更多的文化遗存。
其后的南亚文明，是在大约公元前1500年前后“重起炉灶”的。而且，之后形成的那里的“二十八宿”，是先“织女”后“牵牛”的顺序。竺可桢先生说，这是后世天象所致。
中国古人关于“织女星”的记载，所反映的，是5500年之前的星象，也就是公元前3500年之前。这至少比印度的“二十八宿”早2000年。
“二十八宿”，在周代，尤其是在战国至汉时期，被赋予了更多“分野”“星占”的内容，与地上人间的人和物、吉和凶等等有了更密切的联系。
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