公元190年，本来是尚书郎的华歆自荐请求担任下邽令，而在朝廷的任命公布后，华歆却称病没有前去赴任。

原来，当时正是董卓权倾朝野之时，天下大乱，汉献帝被迁都到长安。

当时的华歆，学富五车，才华横溢。但天不遂人愿，华歆不得不改变自己计划，为了躲避战乱，他收拾行囊，一度逃到了南阳避难。

这段避难路途的艰辛史书并未记载，但是有个典故，从时间上与此大体相当，可以从侧面说明当时的混乱程度。

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这个典故就是《世说新语》中记载的王朗和华歆共同坐船避难的故事。

华歆、王朗都是一位才高八斗的读书人，华歆年长，两人一见如故，决定结伴而行。这段同舟共济的经历被后人津津乐道。

华歆和王朗共同乘坐一艘船逃亡，希望借助波涛来逃离这片战火纷飞的土地。

船刚要起锚，忽然又来了一位乘客，看他狼狈的样子，明显也是一位逃难的百姓。华歆见状，内心颇为纠结，他虽同情此人，但考虑到安全和资源，一时难以决断是否应让他上船。

王朗见状大度地笑道：“何必犹豫？船大水宽，本就是为了救人。有我有你，何妨再加一二人呢？”于是，那位百姓也登上了逃难的大船。

然而，好景不长，船行未久，突然一群强盗乘小舟追来，意图劫掠逃难之人。这下子，王朗的态度一变，他急忙提议丢下那位后来的乘客，以便轻装上阵，逃得更快。

但华歆却站了出来，坚定地说：“当初我之所以犹豫，就是担心会有今日之紧急局面。既然我们已经允许他上船，就应当同舟共济，怎可因一时危难而抛弃之？”

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这次船上的经历，不仅考验了两人的智慧与勇气，更显露了他们的人品。华歆有着责任担当，王朗本来大度却突然转变成小人，成为了后世评说两人孰优孰劣的判定标准。

不过，危急时刻对人性的考量并不能看清人的全貌，不足以完全评定他人。二人后来都成为了魏国重臣，可见二人都是有着过人品质和才学的。