世界上所有神话，都是关于远古的神话。中国也不例外。
中国的“远古”，是可以界定的。
按照考古学、人类学和了历史学的划分，中国的夏商周一直到秦，属于上古时期；往后，还分中古和近古；往前，就是远古了。
中国远古神话，一般是夏商周以前的神话，但也与夏商周有联系。
但也有一个问题，“神话”和“传说”，有时候是一个重合概念，至少部分重合。
因此，中国的远古神话中，往往包含着古史“传说”的成分。这一部分，不管是“传说”还是“神话”，又往往有历史的影子。
有人说，中国远古神话不成体系。这个说法大概不准确。
中国远古神话不仅成体系。而且，这个体系的形成过程也异常清晰。
- 一
那么，“中国远古神话的体系是怎样的”呢？
第一，中国的先民，认为有主掌一切的天神。
在殷商甲骨卜辞里，这个天神被称为“上帝”。
后来，国外宗教里的“Lord”“God”，被汉译为“上帝”，中国人反而不这样称自己的天神了。
第二，中国的先民，认为自己的祖先也是天神，只是没有那个主宰一切的“天神”位高权重。
在甲骨卜辞里，“夒”是商族自己的祖先神，“河”、“岳”也是，还有“王亥”等等。
人们有什么祈求，会直接与自己在天上的祖先神沟通，由他们再得到“上帝”的允准。
第三，这样的神话，被慢慢充实细化，天神逐渐向人君演化。
比如，商族的祖先神“夒”，演化成了“俊”、“喾”、“舜”。华夏族的祖先神黄帝，也从天神变为了五帝之首的人君；华夏族的另一个祖先，成为了炎帝。
这个时候，“神话”再向古史“传说”变化。或者应该反过来说，原来本就是古史传说，只不过在更早的阶段，是作为神话流传的；在流传过程中，又渐渐向古史传说回归。
于是，形成了古史传说的“帝系”。而且，与民族大融合相契合，多系统多族群的古史传说，最终形成了一个成体系的“帝系”系统。
其实不难发现，中国古代的“帝系”，是起源于西部的炎黄族或曰华夏族，与起源于东部的少昊东夷族的两大系统，再加上由黄河流域南迁的楚族苗族的融合。
第四，远古先民，除了对自己祖先的崇拜以及怀念而形成的先祖古史神话和传说之外，也对宇宙自然的形成，包括人类的产生，怀有深深的疑问以及由此产生的想象，这就是创世纪神话。
中国远古创世纪的神话，原来是与祖先神结合于一体的。比如，敷布大地的天神禹。
但是在春秋末期，产生了邃古之初天地形成的神话。
战国时期，又有了生出日月的女神和化成宇宙万物的烛龙神话。
西汉的时候，有了女娲补天造人和伏羲女娲结合的神话。
三国时期，又有了盘古开天辟地的神话。
第五，汉代，佛教传入中国；本土的道教，也在此时开始形成，于是形成了宗教神话。
所以，概括来说，中国神话中，大致包含三组成分——由天帝降命所生的先祖神话；开天辟地和女神造人的创世纪神话；不同宗教各自为体系的诸神神话。
反映在文学作品里，《西游记》，是不同宗教神话的大融合。《封神榜》，是祖先神神话和宗教神话的大融合。
- 二
中国远古神话的形成，是一个渐进的过程。这个过程，脉络异常清晰。
不可能详述，就大致讲一下上述过程的六个“阶段”或叫六个“节点”。
第一，西周文献中的古史神话。
西周文献，主要指《诗》《书》和《易》。
这里面，《易》记录的神话最少，只有“王亥”一则。
《诗》里的《商颂.玄鸟》《商颂.长发》《大雅.生民》《大雅.緜》《大雅.文王有声》《大雅.韩奕》《大雅.荡》《小雅.信南山》等，都有远古神话的记载。
《书》的《甘誓》《康诰》《召诰》《多士》《君奭》《多方》《立政》《吕刑》；还有《逸周书》里的《度邑》等，也都记录了远古时期的神话。
概括以上记载的神话有——天神禹；上帝命玄鸟遗卵，有娀生契；上帝+姜嫄生后稷；伯夷；蚩尤；重黎，等等。
第二，《天问》记载了截止于春秋末期的神话。
一般认为，《天问》为屈原所作。但有足够证据证明，《天问》应该成篇于春秋末期。里面记载了春秋时期流传的神话。
大致有——
1，天地开辟：宇宙洪荒、天地形成、女神女岐、疫鬼伯强、天门开阖、太阳藏处。
2，洪水传说：举鯀治水、鸱龟指引、禁鯀羽山、鯀腹生禹、禹续治水、深水填土、九域垫高、应龙尾引、河海疏通、鯀营禹就、共工怒陷、九州措定。
3，大地形状：四边长度、昆仑悬圃、四方之门、西北之气、日所不着、烛龙照射、日御羲和、日照若木、冬暖夏寒、石林言兽、虬龙负熊、九首毒蛇、长人不死、神草蓱枲、神鱼怪鸟。
4，夏古史传说，共七十二句问三十二事，内容涉猎极广，不多赘述。
5，商古史传说，共六十八句问三十事
6，周古史传说，共七十六句问三十六事。
《天问》记载的神话，比《诗》《书》《易》周详了很多；另外，增加了天地开辟和洪水故事；还多了春秋和吴楚的故事；尧第一次出现；羿和商族几位先公先王的事迹也在其中。
第三，战国前期的古史传说。
1，《国语.郑语》说到虞、夏、商、周四代相传，四代各自的祖先神是虞幕、夏禹、商契、周弃。
2，《国语》说到共工治水，然后是鲧禹相继治水。上帝赐禹姒姓、夏氏。上帝赐四岳姜姓、吕氏。颛顼、帝喾相承。玄王契为商祖。后稷为周祖。
还说到黄帝以姬水成，炎帝以姜水成。黄帝之下的诸神，成为虞夏商周四族用五种方法祭祀的宗神。说到诸多古姓氏和黎苗之王。说芈姓宗神祝融，也叫重黎，等等。
3，《左传》提出了前后相继的诸帝名次——黄帝、炎帝、共工、太皞、少皞、颛顼。
第四，战国时的《山海经》提出了群神古帝的“世系”。
篇幅关系，不再赘述。
第五，战国后期出现了多种帝系说，但也形成了《帝系》的古帝世系。
这一世系，反映在《史记.五帝本纪》之中。
这一时期，还出现了有巢氏和燧人氏的传说。
第六，汉代和三国，出现了伏羲女娲和盘古的神话。
从此以后，中国的远古神话和传说，基本没有再发生重大改动。
- 三
唐宋时期开始，一些学者，如刘知己、刘恕、魏了翁；清代崔述等等，对古时传说包括神华，做过认真研究，提出过重要意见。
近代，康有为、夏曾佑、缪凤林等，亦有重要研究成果。
比较有代表性的，是顾颉刚提出了“层累说”，即这些传说，是一层层累加上去的。
另外，傅斯年认为，这些传说分为西方之夏、东方之夷两大系统，再加上南方之苗部分。蒙文通则分海岱民族、河洛民族和江汉民族三大系统。杨宽认为，只有东系民族和西系民族两大系的传说。徐旭升认为，是华夏集团、东夷集团和三苗集团三个系统。
其实，这些研究和分析，都有一个共同点，就是，中国远古的神话，有一个发展过程，而且更重要的，是一个相互融合的过程。
至于中国的远古神话中，到底有多少神祗，谁在先谁在后，谁管着谁，实在是神灵众多，无法详述。
其实，就是文中说的——一是古史帝系传说；一是开天辟地创世纪神话；再就是宗教神话。
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