盛宣怀（1844年—1916年），字杏荪，又字幼勖、荇生、杏生、号次沂、又号补楼、别署愚斋、晚年自号止叟。汉族，江苏省常州府武进县（今常州市）人，死后归葬江阴。
盛宣怀清末官员，秀才出身，1870年入李鸿章幕府，官办商人、买办，洋务派代表人物，著名的政治家、企业家和慈善家，被誉为“中国实业之父”“中国商父”“中国高等教育之父”。
盛宣怀创造了11项“中国第一”：
第一个民用股份制企业轮船招商局；
第一个电报局中国电报总局；
第一个内河小火轮公司；
第一家银行中国通商银行；
第一条铁路干线京汉铁路；
第一个钢铁联合企业汉冶萍公司；
第一所高等师范学堂南洋公学；
第一个勘矿公司；
第一座公共图书馆；
第一所近代大学北洋大学堂（天津大学）；
创办了中国红十字会。
他热心公益，积极赈灾，创造性地用以工代赈方法疏浚了山东小清河。盛宣怀一生经历传奇，成就不凡，创办了许多开时代先河的事业，涉及轮船、电报、铁路、钢铁、银行、纺织、教育诸多领域，影响巨大，中外著名，垂及后世。
他通过办洋务大事而成为全国首富，有人估称他的财产达白银2000万两，并逐步达到做高官目的，曾先后任天津海关道、大常寺少卿、会办商务大臣、邮传部尚书等职。由于他担任高官，他在内部不得不受制于清廷，在外部不得不受制于列强，半封建半殖民地的社会环境使他蒙上了多重历史色彩。
清宣统三年（1911年），袁世凯被免职后，盛宣怀受到重用，升任邮传部大臣，他建议将各省自己建立的铁路、邮政转为中央领导。这个措施遭到了许多地方的反对，四川、广东、湖南和湖北发生了保路运动。盛宣怀命令各地加以镇压。
1911年10月10日，武昌起义爆发后，盛宣怀请袁世凯出山，同时他遭到了各方的谴责，许多人责怪他的收路政策导致了动乱，盛宣怀被革职移居大连，永不再用。盛逃亡日本神户。
1912年，中华民国建立后，盛宣怀受孙中山邀从日本回到上海，在上海租界中继续主持轮船招商局和汉冶萍公司。
中华民国五年（1916年），盛宣怀在上海病逝，他遗嘱将其家产的一半，捐赠为慈善基金。庄夫人为他办了极其盛大的葬礼，轰动上海，耗资30万两白银。
盛宣怀先后共有七房妻妾，生有八子八女，成为清末民初一支颇为庞大的家族体系。他的后代，绝大多数人都吃老太爷留下的家业，成为一事无成的纨绔子弟。却也不乏热衷于实业，经历丰富的成功人士，延续着这个百年家族的未完传奇。
后世对其评价褒贬不一，甚至可以说有着天壤之别。在慈禧太后看来，他是“不可少之人”；在李鸿章看来，他“志在匡时，坚韧任事，才识敏瞻，堪资大用”；在孙中山看来，他则是“热心公益，而经济界又极有信用”之人。另一方面，由于1910年初，盛宣怀提出“铁路国有”政策，直接引发了“保路运动”，进而引燃了辛亥革命的导火索，民国初年由北洋政府设馆编修的《清史稿》中，直接称其为“误国首恶”；而在鲁迅先生笔下，他更是个十足的“卖国贼、官僚资本家、土豪劣绅”。
其实在盛宣怀事业如日中天之时，就备受争议，有人说其办轮船，电报、银行等企业是为谋取私利，当时盛宣怀愤慨地驳道：“宣怀半生心血不过要想就商务开拓渐及自强，做一个顶天立地之人，使各国知中原尚有人物而已。”
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