1865年，乌兹别克人阿古柏在沙俄的支持下，入侵我国新疆并成立伪政权。
左宗棠，湖南人，大半生的官职都比李鸿章和曾国藩等人要低，且作为后辈也是曾被曾国藩举荐过的，按理说，后人是不会把他和李鸿章等人排在一起的。
但是，在曾国藩只靠打内战出名，李鸿章对外屡屡失利的情况下，左宗棠能成为晚清数十年里，唯一打赢了外国人的主帅，他成功入选了“晚清四大名臣”。
并且，在很多人看来，在这四人中，他理应该在其余三人的前面。那么，能让左宗棠被后世评价如此之高，他在收复新疆一战中，究竟有怎样的亮眼表现？
在如今的湖南湘阴县，有一座古朴典雅的清代院落，这里便是左宗棠的祖居所在。
与很多自古以来成大事者一样，左宗棠打小就胸怀大志，立誓要做出一番惊天动地的事业，这点受到了他父亲左观澜的鼎力支持。
4岁那年，左观澜因官职调动，便带着儿子左宗棠前往长沙，选了一处更好的私塾，用以打好左宗棠的基础。
因父亲的人脉，再加上他确实够争气，教过他的老师对这个左姓少年都是有口皆碑，纷纷称赞起他来，一来二去，就在长沙城里声名远扬了。
15岁的时候，他初次参加府试便考了个第二名的好成绩，但此后因生母过世，按传统得守孝二十七个月，便放弃了进一步的考试。
但谁知道，等丁母忧结束后，他的父亲又去世了，不得已，只好再次丁父忧。
19岁那年，左宗棠进入长沙著名的南书院学习，在此学到了很多对他后来带兵打仗，治理地方有用的知识，同年，他又转到了另一所学校就读，并在七次考试中，次次考第一。
本来吧，学习这么优秀，读书又用功刻苦，可以想象他考取功名的话，应该会很容易。但不知是天意弄人，还是宝剑就得受到磨砺。
在接下来的时间里，左宗棠连续复读了整整六年，考了三次会试，却次次落榜，一时间搞得这个身负理想的才子都有些怀疑自己了。
不过，凭着这些年的优异表现，他还是具备了一定的名气，虽然没能走上传统的科举仕途之路，但他在一众权贵的帮助下，得到了两江总督陶澍和民族英雄林则徐的赏识。
其中，或许是英雄惜英雄，林则徐盛赞左宗棠为“绝世奇才”。
1852年，长沙被围，太平军在洪秀全的亲自率领下，声势浩大誓要拔下此城。左宗棠临危受命，出山协助巡抚保卫长沙。
三个月后，在左宗棠的一手谋划下，太平天国迟迟拿不下长沙，只好撤军，由此，左宗棠的功名之路开始了。
1860年，江南野战军惨败于太平军，紧急关头，曾国藩举荐左宗棠为“楚军”领军，与他本人一起共同进军江浙，对抗太平军。
一个具有军事才能的指挥官有了军队，就像一只老虎插上了翅膀，只用了四年时间，左宗棠就收复了江苏和广东，帮助晚清镇压了差点要了他们命的太平天国运动。
此时，左宗棠已经是声势日隆，但这位五十二岁的老将不知道，还有个更大的战场在等着他，还有个更难对付的敌人正等着他去收拾，那么这是谁呢？
1878年，左宗棠指挥清军成功攻下了和田，收复新疆之战至此成功结束。
两次鸦片战争的失败，彻底击碎了清朝统治者的“天朝美梦”，曾引以为傲的八旗军，如今不但连洋人都打不赢，连造反的汉人也收拾不了。
等靠着曾国藩，李鸿章这些汉臣出力，好不容易搞定了太平天国，陕甘地区的回民又造起了反，新疆也被外来入侵者给霸占了。
在这种内忧外患之下，左宗棠是如何力挽狂澜，赶跑了入侵者收复的新疆呢？
十九世纪六十年代，因为太平天国运动和陕甘回民叛乱的影响，整个清王朝到处都是起义和造反，人人都想站出来，坐一坐天下。
花了七年时间，左宗棠以钦差大臣的身份带领大军，平定了陕甘之乱，其后还对此地进行了一系列的改革措施，如此功劳，让清廷加封他为陕甘总督，东阁大学士。
但是年过花甲的左宗棠没有沉迷于权势之中，忧国忧民的他，无一刻停歇，马上又向清廷请命，想率军收复新疆。
太平天国，陕甘之乱，这两者说一千道一万，都属于是民族的内部矛盾，但新疆可不一样，在那里不仅有来自中亚的侵略者，还有沙俄。
1867年，浩罕汗国的军事统领阿古柏率军叛逃，进入新疆，通过一系列残酷的征伐后，建立所谓的“洪福汗国”，还得到了英国和沙俄的认可。
至于沙俄，也是早想染指新疆了，1871年，沙皇亚历山大二世派大军攻克伊犁，占据了这一重要城市。
眼看再不打，新疆就真的要被敌人给霸占了，左宗棠心急如焚，连上多封奏书，恳请朝廷拨款，让他出征，并晓以利害说明局势，关键是他认为清军在对上沙俄后“未必不能取胜”。
就这么一颗赤胆忠心，却险些遭到了朝廷的无视，原因就是李鸿章等人的从中作梗。
而李鸿章之所以如此做，是因那时候日本多次派出海上部队侵袭中国，由此以李鸿章为首的大臣们认为，应该重海防而轻塞防。
关于左宗棠和李鸿章，这两人也是有的故事可说。
1884年，被打怕了的清朝，再加上李鸿章不知是签署不平等条约，签习惯了还是怎么，竟然在中法战争的局势还总体向着清朝的时候，率先向法国人低头，又签了个丧权辱国的条约。
作为主战派最具权势的汉臣，左宗棠不惧李鸿章的威望，怒骂他：“误尽苍生，会落个千古骂名”。
回到前面，幸好左宗棠有满族名臣文祥的鼎力支持，否则别说收复新疆，就是只收复个伊犁都是妄想。
等朝廷拨了款，左宗棠亲自去找列强的银行贷了款，军费好说歹说才算是凑齐了，有了钱就有了粮，有了粮打起仗来就有底气。
左宗棠迅速制定了“先北后南”的作战策略，决定先将敌军势力较为薄弱的北疆给拿下，再一鼓作气收复回整块失地。
那么，事情的发展真会如左宗棠所预想的那般顺利吗？
1885年，近代民族英雄，清代“中兴之臣”左宗棠于福州病逝。
收回闽浙，平复陕甘，左宗棠这个湘北农人，凭着一桩桩无双战功，在积弱的清廷里，取得了能与李鸿章等人平起平坐的地位。
但不同于大多数人，这个心系家国的老将仍然不肯从一线的位置上退下来，他还要战斗，还要继续发光发热。
这也是为什么，当后人们在提到晚清名臣时，都会对其他人褒贬不一，唯独对左宗棠，会敬称一声“左公”的缘故。
那么，作为左宗棠一生立下的最大的功绩，收复新疆之战到底有多艰难？
两千多年前，老子在道德经里说“哀兵必胜”。一百多年前，年近古稀的左宗棠在新疆，让士兵抬着自己的棺材，以示不胜则死的决心，极大地激励了清军将士。
此时距离他的军队正式入疆，已经过去了4年，在这4年里，他指挥手下大将刘锦棠等人，攻克了乌鲁木齐和玛纳斯等地，一举清扫了北疆的敌军势力。
针对敌军重点把守的南疆，左宗棠制定了三线作战的方案，分批截杀，包围，追击吐鲁番和达坂城等地的敌军。
其后的南疆八城和余下四城，都被清军势如破竹般的接连拔下，期间阿古柏的离奇身死，更是直接加快了“洪福汗国”的灭亡。
1878年，在只花了一年多的时间，西征军就将侵略者赶出了新疆，接下来便只剩一个还握在沙俄手里的伊犁了。
沙俄作为列强之一，软弱的清政府自然是不敢让左宗棠直接进攻的，所以在经过了一系列的谈判后，才以清廷赔款增加的代价，换回了伊犁。
而能达到这一点也是殊为不易的，毕竟在沙俄看来那都是他吃进去的东西，怎么愿意吐出来？
要不是六十九岁的左宗棠亲率大军，抬棺出征的气势吓到了他们，贪婪的沙俄绝不会轻易在伊犁条约上签字的。
打完了仗，清廷为了嘉奖这名大功臣，直接给左宗棠封侯，并在新疆各地设立左公祠，后诏其入京，让他总理兵部，并入职军机处。
但打惯了仗，且直来直往的左宗棠，可习惯不了中央朝廷那一套，便不久被外放，任了个两江总督，期间他大力支持和发展了洋务运动，促进了地区经济和实力的发展。
此后数年，在他的建议下，清廷终于是将新疆和台湾正式设省。
74岁那年，左宗棠在福州的病榻上，遗憾地对旁人说，自己平生所憾，就是未能张我国威。
数日后，这位自比诸葛亮的一代民族英雄病逝，清廷追封其为“太傅”，而世人则由衷地尊称他为“左公”。
参考资料：
《左宗棠收复新疆战役军饷问题探讨》.蒋致洁.《中国社会经济史研究》
《大将筹边尚未还,引得春风度玉关——左宗棠收复新疆始末》.郭晔旻.《紫禁城》
《中兴名臣左宗棠收复新疆》.江河.《档案时空》
《左宗棠收复新疆,晚清对外战争唯一胜仗》.时光 .《山海经月刊》
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