万历九年，一次明神宗去给皇太后请安，刚好太后不在，明神宗就准备离开，这时候他发现了一个宫女长的很漂亮，于是临行了这个宫女，没想到这位宫女竟然怀上了龙种。这个孩子就是明神宗的第一个儿子朱常洛，但是因为他的母亲是宫女出身明神宗并不看重这个孩子，所以朱常洛一直没有被立为太子。
万历十四年，明神宗的宠妃郑妃生下一个儿子取名朱常洵，明神宗非常宠爱这个儿子。而且在郑妃的怂恿下，明神宗一直想立朱常洵为太子。但是朝廷大臣们极力反对，认为废长立幼是取祸之道。因此大臣和皇帝之间进行了多次争斗，立太子的事也一拖再拖，一直拖了十五年之久。
万历二十六年的时候一位假称“燕山朱东吉”的人为一本书名叫《闺范图说》的书做了一篇跋文，名字叫《忧危竑议》。瞬间引爆了朝堂，这本《闺范图说》是大儒吕坤万历十八年在山西任职的时候收纳历史上贤妇烈女的事迹所著的书。后来这本书传进了宫里面，被郑妃看到。郑妃就想借这本书抬高自己的地位，于是就让他的伯父和兄弟，重新添加了故事，并且把自己也给添加了上去，制成了新的版本。
《忧危竑议》中议论了历代嫡庶废立事件，以此来影射明神宗想要废长立幼的情况。并且指出郑妃重新刊印这本书就是为了自己的儿子夺取太子之位做铺垫。一时间天下哗然。明神宗震怒，但是因为这本书涉及到郑妃和他的亲族，所以也不想把事情闹大，于是就说《闺范图说》是他赐给郑妃的，同时找了几个曾经上书请求立皇长子为太子的人当替罪羊就草草把事情处理了。
但是太子的位置还依旧空悬，明神宗想立朱常洵为太子的想法依然没有改变，但是朝臣也不让步，于是在这件事上明神宗几乎得罪了所有人，万历二十九年的时候事情终于出现了变化，一次明神宗照例给太后请安，太后对明神宗久不立太子的做法也很不满意，于是质问明神宗。结果明神宗竟然脱口说出，朱常洛是宫女的儿子这句话。认为朱常洛身份卑贱不适合当太子。这句话直接触动了太后的逆鳞，因为太后就是宫女出身，明神宗就是宫女的儿子。
这件事过后不久，内阁大学士沈一贯上疏请立皇长子朱常洛为太子，明神宗终于同意了。万历三十一年一份名为《续忧危竑议》的文帖一夜之间散布京师各处。上至宫门，下至街巷。帖中假托郑福成说：皇上立皇长子为太子都是被逼的，迟早有一天会更换的。而且指责内阁首辅和次辅都是郑贵妃的人。郑福成就是郑贵妃的孩子福王朱常洵。一时之间京城中掀起了轩然大波。明神宗知道后勃然大怒，命令东厂和锦衣卫一定要找到写这篇文章的人。
朝廷大臣之间也趁机互相攀咬，当时内阁只有三人结果三个人全部被牵扯了进去。人们纷纷互相检举揭发，一场大狱就这样突然爆发了。越来越多的人被牵连其中，其中多数查明都是诬告。事情俨然已经到了不可收拾的地步，明神宗大怒，下诏斥责了审案的官员，一时之间京城人人自危。
事发十日后，东厂抓到一名男子名叫皦生光疑似和本案有关，而且此人生性奸诈而且曾经因为立太子的事情做局刻书勒索过郑贵妃的兄弟。此人的劣迹曝光后，锦衣卫将其屈打成招。众人都知道这件事绝对不会是一个小小的书生所为，但是朝中大臣和明神宗都急于平息事端于是就这样匆匆结案了。书生也被叛凌迟处死。
书生死后，这件案子就这样不了了之。做这篇帖文的人始终没有找到，这件案子也成了明朝的一大悬案史称“妖书案”。
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