人类三种主要的气质性格特征，分别是外向性、情绪性和自控力。这些气质本身并无好坏，不同的气质特征对父母来说是容易还是难以应付，也会随着孩子成长的不同阶段而有所变化。父母可以观察并了解孩子落在了这些维度的哪个位置，找出对孩子的天性有效的教养方法。
除了了解孩子的天性气质之外，父母也得去思考自己的气质是什么样的，以及自己的气质和孩子的是否适配。有的父母和孩子很幸运，天生就有不错的适配性，比如妈妈很喜欢读书，女儿喜欢别人给她读书，这样的父母就会觉得教养孩子“轻松简单”，原因可能并不像他们想得那样，是他们教导有方，而可能只是一种幸运，因为他们和孩子天生适配。
当父母和孩子的气质匹配时，一切都会很顺利。但如果不匹配，亲子之间难免会有很多摩擦，给父母带来很多挫败感。这时，父母就要去学着用适合孩子天性的方式去管教他。
外向性。外向性高的孩子往往在社交活动中更活跃，在学校乃至步入社会中，都会有一定的优势，这也被称为外向者优势。但对父母来说，高外向性的孩子也会让人头疼，他们需要大量的活动，而这可能会让父母筋疲力尽。很多高外向性的孩子自控力水平也比较低，可能让家里一团糟。他们渴望不断和人互动，所以可能会一直跟在你屁股后面满屋子转，让你无法专心做自己的事情。青春期的时候，高外向性的孩子也可能会让父母多费心，因为他们喜欢和同龄人在一起，就可能会受到同龄人的不良影响。
低外向性的孩子更关注自己的想法、情感和内在世界，喜欢安静的活动和独处的时间，过多的外界刺激会让他们难受，社交上也比较慢热。低外向性有其优势，首先，他们没那么调皮，抚养起来可能更容易。其次，他们不容易受到潮流和同龄人的影响，更能按照自己的计划和想法行事，他们往往更有创造性、习惯深思熟虑、目标也更明确。当然，低外向性也有不足，他们比较安静，所以也更容易被忽视。他们更重视自己内心的想法，所以可能会给人固执的印象。
根据孩子的外向性水平来教养孩子首先，对于高外向性的孩子，父母可以给孩子提供他们需要的出口和想要的关注，多给他们一些社会性刺激，让他们去接触各种不同的环境。高外向性的孩子渴望你的关注和反馈，反馈不意味着你要一直夸他，给他回应即可，在提供刺激和反馈之外，父母也需要教孩子慢下来，告诉他们休息的重要性，学会调节自己。也要教他们反思，培养他们的同理心，让他们学着也给别人说话的时间和出风头的机会。
对于低外向性的孩子，他们不像高外向性的孩子一样那么需要他人的关注，但这并不意味着他们没有这一需求。他们需要的，是感到被爱、被接受。在这个崇尚外向者的社会中，他们可能会觉得自己格格不入。所以父母能做的最重要的事情之一，就是帮助孩子知道，他们没有任何问题，低外向性只是一种气质，给他们更多的支持和鼓励。此外，父母要找到适合他们性格的活动，比如玩乐高、拼拼图、绘画，去图书馆、艺术博物馆等等。有些体育活动也适合低外向性的孩子，比如打网球、滑冰、划船、攀岩等。父母还要给低外向性的孩子一个属于自己的安静空间，可以是卧室，也可能是某个布置温馨的小角落，让孩子在觉得外界刺激过于强烈的时候，能退到自己的世界里去，给自己充电。父母还要帮助孩子认识到自己对安静时间的需求。
有个术语来形容中等外向性水平，叫“中间性格”。他们有些高外向性的性格特征，也会表现出一些低外向性的性格特征。如果孩子是这样的中间性格，那么关键就是摸清孩子的模式：什么样的社交活动程度适合孩子？他们需要休息多长时间？活动多久后他们会变得焦躁？他们参加哪些活动时脾气会变差？你可以做些记录，摸清孩子的外向性水平，给他们安排合适的日程。
情绪性。情绪性水平高的儿童天生容易感到痛苦、沮丧和恐惧。不知道怎么就惹到他了，无缘无故大发脾气。情绪性是受基因影响的，对那些情绪性水平低的孩子来说，转移注意力、奖惩机制等一般性教养策略就很有效了。情绪性水平高的孩子就不一样了，其实高情绪性儿童受到的惩罚更多，而不是像我们想象得那样，总被父母纵容。如果父母在公共场合放任孩子的不当行为，可能是父母知道，管教他只会让孩子的行为升级，而父母的沉默又会招致身边人进一步的误解。
当孩子耍情绪的时候，父母常用的教养策略就是惩罚。但惩罚经常是行不通的。在当时，它或许能立刻制止孩子的某种行为，但它不会改变这种行为在未来出现的概率。首先，孩子从惩罚中学到的是，如果不喜欢别人正在做的事，就去怒骂、殴打或惩罚他们，这不是我们想让孩子学到的东西。其次，惩罚实际上也是一种关注，而关注对孩子来说是一种奖励。当我们唠叨孩子的不良行为时，我们其实是在对那些我们不喜欢的行为进行奖励，而当孩子表现良好的时候，我们又经常一声不吭，享受这片刻的宁静。于是孩子会觉得，要想吸引父母的注意，就要去做些调皮的事情。而且孩子还会很快地适应惩罚，于是父母不得不不断加大惩罚的力度。所以，比起惩罚不良行为，不如去努力促进良好行为，让孩子把注意力都集中到好的行为上，而不是去关注坏行为。
奖励孩子首先，夸奖孩子有几个原则：热情、具体、及时且具有一贯性。在孩子做出良好行为时立即给予热情的称赞，同时说得具体点，说出良好行为的内容，比如“刷牙刷得真干净”“今天用勺子吃饭吃得真好”。其次，父母不需要奖励孩子的每一个行为，关注那些在家里造成挑战的行为即可。如果造成挑战的行为很多，那就选几个需要重点改善的行为。如果你的老板给你列出了二十个需要改进的事情，你可能也无力应对，但如果只提了两三个要求，你就有可能做到。
养育高情绪性的孩子，需要的不是强硬的手段，而是更温和的规则。当孩子撒泼打滚时，特别是在公共场合，似乎全世界都在看着你，要求你管束孩子的行为，这时如果你严厉地责骂孩子，往往只会产生一种负反馈循环。这时，做父母的要冷静下来，把注意力从孩子的行为转移到他反应的触发点上。坏的行为通常只是一些情绪的副产品，是有什么东西触发了他们的挫折、痛苦和恐惧。高情绪性的孩子有一些常见的触发因素，比如切换活动、完成有挑战性的任务、改变计划、事与愿违等等。父母可以有意识地通过观察和记录，寻找规律，建立属于你孩子的触发因素列表。你就会清楚，当发生什么事时，会触发孩子的恐惧或痛苦。
对于高情绪性孩子，要想改善他们的行为，关键是专注于解决问题，而不是奖惩行为。可以和孩子一起，找出情绪反应背后的原因，然后一起研究如何管理情绪。
养育一个高情绪性的孩子，对父母来说是巨大的挑战。他们不是没有管教孩子，只是这些孩子遗传了一种很容易产生强烈情绪的气质，而他们年纪还小，还在学习管理这些情绪。高情绪性孩子的父母有时会感觉特别受挫，甚至对孩子产生厌恶情绪，这都是正常的。父母不需要感到太内疚，这不意味着你就是个坏家长，你只不过是个正常人。对父母来说，自我关爱格外重要。要想照顾好孩子，首先要照顾好自己。
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