十二因缘，就是有十二支的缘生法：无明缘行、行缘识、识缘名色、名色缘六入、六入缘触、触缘受、受缘爱、爱缘取、取缘有、有缘生、生缘老死忧悲苦恼，共十二支。在此简略介绍每一支的内涵，若希望更详细的了解，应该寻觅真善知识或大乘道场深入学习。
第一支无明支。《杂阿含经》卷十二：“彼云何无明？若不知前际、不知后际、不知前后际。”无明不只是不知前际、不知后际、不知前后际，还有种种的内容都不知道，所以称为无明。无明就是对法界的法，不能产生智慧，是愚痴的、不觉的、迷惑的，因为这样称为无明。无明支就是在说法界有情，对于法界的真实相是不了知的，不了知前际：前面的一个际限是什么，不知道后际：未来的界限是什么，不知道前后际：前后的际限是什么。有情也不了知彼此之间的界限，从五阴来看也是不容易分彼此的。
譬如色法，每个有情都有地水火风，身上的地水火风是彼此相通的。我喝了水之后，经过排泄又流出去了。喝进去的水，在我身上的水大：我身上的水，可以说就是我吗？显然不行，这个水只是暂时在我身上，它毕竟会流失，流失之后，就跑到我们的器世间去，它又会到别人的身上，变成别人的水大。就地球来说，从古到今，我们的水就这么多，古人喝的水我们一直喝，水能够用来分出彼此之间的不同吗？显然不行。我们没有办法用物质的色法来说，这个色法是我，那个色法是你，显然不能用色法来作界限。
受、想、行、识也是同样的道理。我可以领受到苦，这个苦是我领受的。你也领受你的苦，这个苦是彼此相通的。譬如一场大火，我们都被烧伤了，我领受到痛苦，你也领受到这个痛苦，我们都领受了同样的痛，这个痛苦不能去分彼此。从现象界的种种法之间，我们无法来分彼此，这个际限无法从五阴的内容区隔出来，是你的还是我的。
每个人真正的界限就是如来藏。它不是五阴之法，不是色法，也不是生灭的心法，它是不生不灭的法。每个人都有自己的涅槃本际。“不知前际、不知后际、不知前后际”的“际”，指的就是本际，就是众生本来的界限如来藏、第八识、阿赖耶识。由于众生对这个前际、后际、前后际不如实了知，产生了无明，导致了后面的一支，行支的出现。
第二支行支。行支指种种的善恶行，就是造作，善恶的造作，造作会导致轮回生死。缘觉人不只是厌恶恶行，会导致沦落于三恶道中，他也不愿行种种善行，会导致生天的轮回，这对于解脱来说不是有益的，对缘觉人来说，行支所含摄的善恶行，他都要全部灭除掉，这样才跟解脱相应。
第三支识支。行支之后，就有识支。有情因为无明，造作了种种诸善恶行，因为有六识的了知，造作了种种的行，而且让我们对法界的种种现象产生了了知。这种识的了知，有情是不愿意把它舍弃的，所以有了行支之后，就会有识支的出生。过去有无明，有行支种种的善恶行，导致必然有六识业种的存在，使得我们想继续在三界六道里了知种种法，特别是六识的了知。识支就是眼、耳、鼻、舌、身、意六识，对于六识所了知的境界有所贪着，就有六识的业种存在，而不愿意放舍六识的业种，就会继续有六识的业种存在，导致未来世的名色出生。
第四支名色支。未来世的名色，就是名色支。名指五阴的受、想、行、识这四蕴，跟我们的名言相应，被归属在名色里名的部分。色指物质的法，就是我们的色阴，五阴的色阴。名色支含摄两个法：一个是色阴的部分，另一个是受、想、行、识这四阴的部分，就是身体与心灵，“身心”两个法。
因为有过去世的六识业种，我们执着于过去六识的功能而不愿意放舍，这些六识业种，导致我们再重新入胎，又获得新的名色。过去世的业种，由如来藏所含藏，加上意根与如来藏一起配合之后，又重新入胎获得新的名色。譬如，在受精卵的时候，本来只有物质之法，可因为它是受精卵，它能够让如来藏运作，如来藏与意根就一起入胎。入胎之后，意根就是受精卵中的一个名，受精卵本身就是色，这样一个可以生长发育的受精卵就是名色。有了名色之法，有情就可以继续生长发育，最后成人。名色之法指有情从刚入胎受精卵的阶段，到成长成人及出生老死前的一个状态，都是名色的存在。名跟色就是有情的身心，有情在三界的身心，合起来就叫名色。名色之法就是有情一生的状态，就是有情的色身跟精神的部分，有了名色之后，会有六入的产生。
第五支六入支。有了色身跟精神——六识心，有了六识心跟物质的色身之后，一定会有一些现象的产生，就是六入支。六入支也叫内六处、内六入处。就是我们会有眼入，眼睛可以接受到外面色尘的境界，而产生作用叫眼入。眼入也叫眼入处，它是有处所的。同样有耳入处、鼻入处，舌入处、身入处、意入处，这六入处。六入处会产生六种功能：有眼、耳、鼻、舌、身、意六识的了别。所以有了名色之后，就会有了别功能的出生，这六种功能是有情生命的一种现象。
第六支触支。有了六入处，事实上就产生了心法，触的产生——触支的产生。触支的产生就是因为有了六根，这六根就是名色里面的色，也会有六尘的境界，还有识的出生，六种识的产生。这三类法就是六根、六种尘境、六种识，它会和合，譬如会有眼根、色尘、眼识三事的和合，和合就会有触的产生，有触心所的产生。触支事实上就是五遍行心所法里面的触，五遍行心所法是触、作意、受、想、思这五种法，触支指的就是五遍行心所法里面的触心所。因为有根、尘、识三事和合而有触的出生。
第七支受支。触这个法出生之后，有情就能领纳种种境界，就会有受支。受支指的就是三种受，苦受、乐受、不苦不乐受三种受的产生。
第八支爱支。有了受支之后，就会有爱支。当我们有了苦受、乐受、不苦不乐受的时候，就会对这个境界受，产生喜乐或厌恶的心所法，这个喜爱或是不喜爱，就是爱支。
第九支取支。有了爱支之后，就会有取，取比爱更强烈了。譬如，当我们有乐受境界产生的时候，会产生喜爱，就是爱支。当爱更强烈的时候，就想继续拥有它。譬如，我们喜欢的一个境界，这个境界所带来的法不是我们的，只是喜欢，并不会想要拥有它。可是更强烈的喜欢，就会想要拥有它，取支比爱支更强烈。爱支是对于境界受，受支之后产生了爱，有了爱支之后，又会产生了取。众生就是因为有名色之后，出生六入的这种现象，有触的心所产生，对外面的境界有种种的领受，领受之后产生了种种喜爱，想继续获得喜爱，就有取支的产生。
第十支有支。有取支之后，导致我们会有三界的有。当我们想再拥有世间种种法的时候，必定在未来世重新入胎，在三界里继续拥有三界的法。譬如，有人对葡萄非常的喜爱，吃葡萄的时候，都很享受。这是因为我们有名色的身心，有六入的现象，我们去领纳它，我们触知了葡萄的滋味，产生了了知，产生了乐受。有了乐受之后，就喜爱吃葡萄这事，就会喜爱葡萄。既然那么喜欢葡萄，下次还要再继续吃，还要去拥有它，这就是取着了。不但下次还要再吃葡萄，未来世也会再想吃葡萄，一定会出生在盛产葡萄的地方，导致未来世在三界的境界里，想要再去获得葡萄这个物质的法，所以又重新在人间继续出生了。
一个人对人间的境界有种种的贪着，不管是名闻利养，或是财富权力，他就会在世间重新出现，再去获得这些法。即使是生活中的饮食，也是同样的道理，这种贪爱、取着都会导致未来世在三界里继续出生，再去获得。这就是在取支之后会有有支。
三界有的有支，就是在欲界、色界、无色界、都是我们会产生贪着的。譬如我们贪着于人间的物质，就会有欲界有的产生。有人贪着禅定之法，发起了初禅，喜乐初禅天的境界，就会有色界有的产生，他就出生到色界去，有初禅以上的天身，这就是色界有。或者是无色界有，他厌患色身，喜爱没有色身的境界，这时就会出生在无色界，成为无色界有。就是有支。
第十一支生支。有支之后，就会有生。因为取着了之后，就会有三界里面贪着的业，就会有出生于三界有的器世间，出现在这个世间让众生在三界有中继续生存，就会出生在三界有中。生支就是有种种的生。譬如有欲界生，出生在欲界之中，欲界中又有六道的众生，譬如，有地狱生，地狱的异熟生的产生，或是饿鬼生，饿鬼的异熟生，乃至畜生、人、阿修罗、天、这六道的异熟生属于欲界。色界、无色界生死的出生，都属于生的这一支。
第十二支死支。有生的这一支之后，就必然会有老死支。对于出生的这个法，凡是有生就必定有老死，最后会因为生病而老死，或是因为老而死。
以上是十二支因缘的每一支，它之间是彼此相关、环环相扣的。
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