芡实(Euryale ferox Salisb.)又名鸡头米、红莲子等，是睡莲科芡属的一年生植物。芡实的果实接近球形，浑身带刺，毛茸茸的，顶部的花萼看上去与鸡头相似，因而被人们称作鸡头米。芡实与茭白、莲藕、水芹、茨菰（慈菇）、荸荠、莼菜、菱角并称为“水八仙”，同时它还有“水中珍珠”、“水中人参”的美誉。芡实被列入卫生部发布的药食同源物质名单，具有丰富的营养价值和药用功效。
芡实有白芡实、红芡实、炒芡实三种，白芡实是剥去外皮的鲜品，新鲜易煮，但不易保存，需冷冻保鲜;红芡实是未去皮的干燥品种，药用价值更高，耐存放，却不易煮熟;炒芡实是经过炒制的药品，与生芡实相比，更长于健脾开胃。而生芡实以补肾为主。
芡实营养价值
芡实中碳水化合物的含量约为72.1％ ～77.6％ ，其中淀粉占70％~80％，是用于勾芡的“芡粉”的最初来源。芡实中含有0.99％的粗纤维，是较好的能量和膳食纤维的食物来源。
芡实中的蛋白质含量较高，南芡(潮州)可以达到9.54％左右，比一般的谷类作物含量高。芡实蛋白质中的氨基酸种类较丰富，包含了18种氨基酸，其中包括Iys、Glu、His、Leu、Lle、Arg、Vag等7种人体必需的氨基酸。
芡实中脂类物质的含量较少，约为1％左右，其中多不饱和脂肪酸含量较高，亚油酸含量大约占34.49％。
日常餐盘推荐
芡实的食用方法多样，可以用来煮粥、炖汤以及制作点心。
芡实枣羹：
原料：芡实60克，熟地30克，红枣15只，藕粉和红糖各20克。
做法：将熟地洗净切片，放入砂锅中，加水浓煎2次，每次45分钟，合并2次煎计；红枣和芡实用清水浸泡，洗净后倒入砂锅中，加入熟地煎汁及适量的水，小火煨煮1小时，撒入红糖搅拌均匀，用湿藕粉勾兑成羹。
芡实糕：
原料：鲜芡实1000克，糯米粉250克，白糖适量。
做法：分为热加工和冷加工两种。主料除了芡实之外，还可以搭配其他杂粮、坚果等。
① 热加工：材料最好为七八月产的新鲜芡实，将其放入锅内加水煮熟，去壳、晾干、研粉，同糯米粉、白糖一起加水搅拌均匀，揉成面团或粉料直接入模，蒸制成芡实糕即可。
② 冷加工：芡实在水里泡上两天，煮熟，晒干，然后用料理机打成粉。再将芡实粉、糯米粉、细砂糖搅拌均用。然后加入水，倒在容器里压实，要尽量压实，这样做出来的芡实糕才够紧实。放置片刻后用刀切成片状食用。
专家特别提醒
芡实是一种常见的中草药，可以滋养身体，还能够补中益气，对于身体的健康有很大的帮助。但确实也存在相应的禁忌，主要表现在以下几个方面:
1、孕妇和产妇避免吃芡实，因为产后身体较为虚弱，此时吃芡实容易导致腹痛的情况。
2、年老体弱的人不宜吃芡实，老年人是不适合吃芡实。因为老年人的身体较为虚弱，此时吃芡实容易导致气滞血瘀的出现。
3、消化道疾病的人群，这类人群不适合吃芡实，如果患有消化道疾病应当避免吃芡实，否则容易加重消化道症状，还容易引发皮疹反应。
4、便秘、以及排尿困难疼痛、尿不畅、尿少等大小便不利的人要禁用。
5、积食、消化不良等脾胃功能异常的人一定要慎用。。
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