1935年5月，中央红军从云南皎平渡巧渡金沙江，过大凉山彝区，行军至大渡河畔，大渡河从北向南，流经安顺场，在安顺场掉头向东，千百年来，汹涌的大渡河曾阻挡多少英雄，埋骨于此。
川流不息的大渡河
在大渡河边，是郁郁葱葱的营盘山，高耸入云的悬崖峭壁，都在诉说着大渡河的无情和冷漠，蒋介石集团薛岳部周浑元、吴奇伟三个纵队对中央纵队紧追不舍，川军刘文辉部在大渡河北岸防御，川军杨森部正率军赶赴大渡河，川军刘湘第二十一军第六旅在汉源、富林陈兵防御。
蒋介石做好所有部署，天罗地网，志得意满，喊出口号：“让共产党做石达开第二！” 太平天国的著名将领石达开就是兵败大渡河，身死而全军覆没的。
25日，红军先遣队刘伯承和聂荣臻部红一师第一团在安顺场组织突击队17名指战员乘小船强渡大渡河成功，占领对岸渡口。但大渡河附近再没有找到其他船只，大军无法乘船渡河。
大渡河紧急会议
因此，毛主席主持在大渡河边召开紧急会议，林彪、聂荣臻、刘伯承等主要将领均出席，昏黄的灯光下，毛主席掐灭了烟头，陷入了深深的思索，关关难过关关过，他说：“安顺场目前只有四艘船，主力无法短时间内渡河，必须夺取大渡河上游的泸定桥，红军主力才能跨过大渡河。” 接着，他深吸了一口气，说：“情况危急，泸定桥必须要拿下，这样才能到川西和四方面军会合。”
朱德表示非常赞同，他转过身，说：“给各军团发报，夺取泸定桥！”
安顺场渡口水深流急，在只有四只小船而架桥又不可能的情况下，必须夺取由四川通往康藏的咽喉泸定桥。命令红一军团第一师及干部团为右纵队，沿大渡河东岸北上，红一军团指挥部、第二师主力和红五军团为左纵队，沿大渡河西岸北上，两路急进泸定桥！
林彪站了起来，说：“保证完成任务。” 他离开会议室，回到军团指挥所，看了看从安顺场到泸定桥的地图，深深沉吟，这位二十多岁的军团长，已经率领几万大军，经过了千难万险的战火洗礼，他立即做出指示，拟电：请王开湘、杨成武率第二师四团，三天之内，夺取泸定桥。
影视作品中的四团团长王开湘
从安顺场到泸定桥，全程有320里，其间只有一条羊肠小路，且这条路之中有很多是山路，泥泞不堪，蜿蜒不断，路右侧就是波涛汹涌的大渡河，不要说急行军，行走都让人胆战心惊，可如今军令如山：只给三天时间。
杨成武勉励红四团全体指战员：中央红军到了生死存亡之关键时刻，令我团急行军，飞夺泸定桥，为中革军委争取时间。
红军时期的杨成武将军
红四团顾不得连日行军的疲惫不堪，急行军60里，遇到一个连的小股敌人，先头部队先锋连和敌人交火，击垮了敌人，活捉敌人一个营长和几百个士兵。然后继续翻越大山，前面被河流挡住了路线，还要负责搭桥开路，其中的困难和艰险数不胜数。
此时的红四团是在沿着大渡河西岸前进，而在大渡河东岸，四川军阀刘文辉的四个团和杨森的四个旅沿着大渡河东岸进行防守，红军的行军路线被川军探知，杨森和刘文辉急调两个旅，向泸定桥方向增援。
这就出现了军事史上的一个奇观，两支军队沿着大渡河两岸急行军，隔着大渡河赛跑。
红四团要保证在三天内赶到泸定桥，所以尽量避免和小股敌人的纠缠，行军一要迅速，二是尽量保密，但天不遂人愿，大雨倾盆而来，电闪雷鸣，天就突然黑得伸手不见五指，本来行军就特别困难，这一下，雨声、雷声、士兵的摔倒声，混杂在一起。道路泥泞不堪，目光所及不见五米之外的物体，部队一天没有吃饭了，饥饿、寒冷都到了极点。
红四团星夜行军240里，创造神话
行军的速度提不上去，团首长特别着急，王开湘和杨成武也是非常着急。此时，在大渡河的彼岸，也在行军的川军突然打起了火把，星光点点。
杨成武突然有个念头闪过：如今天这么黑，如果能打火把前进，一能照亮，二还能取暖。可是他突然又犯了难，如果点起火把，那就是暴露了红四团的行踪，大渡河的宽度不过二三百米，如果敌人和红四团联络，该如何应对？
但如果不点火把，现在的行军速度，根本走不完这泥泞的路。“事到万难需放胆”，杨成武说：“各连队，每班点亮一个火把赶路，每小时行军必须超过十里。” 警卫员大惊失色，团首长莫不是累糊涂了，他赶忙上前提醒说：“这不就暴露了吗，我们怎么应对？” 杨成武略一沉吟，说：“对岸都是川兵，各连选出四川籍同志，把刚才战斗抓的俘虏带到司号员旁边，敌人如果问话，以刚才被俘虏的敌人营编制回答便是。”
同时，杨成武又命令各部，加快行军速度，所有辎重、行李、牲口能留下的一律留下，留一个排统一护送，其他部队加速前进。
红四团冒充川军编制，点火把行军
这样，在川军一河相隔的对岸，突然也是火把点点，明显是一支部队在行军，对岸的川军迅速警觉，军号声声，然后就开始有人喊话，浓浓的四川腔：“啥子部队？” 我军的司号员也仿照川军吹起了军号，然后川籍的红军战士按照之前准备的回话，冒用了之前击溃的一支部队的编号回复。
对岸的川军或许是雨大等原因，听得模模糊糊，就真相信了，就这样，两支军队，各打着各自的火把，各自行军，敌人心心念念要消灭的红军，就在自己身侧，他们却不自知。
行军二三十里后，川军部队开始休整，随着夜越来越黑，他们熄灭火把，看来是休息了，这给了红四团更宝贵的时间，虽然路在雨水的冲刷下更加湿滑，不断有战士摔倒，但更加争分夺秒了。
在凌晨6点，红四团赶到泸定桥，240里路，一昼夜，泸定桥位于大渡河之上，河的东西岸是高耸入云的深山贡嘎山和二郎山，只见河水涛涛，搭桥是不可能的，渡过对岸唯一只有一个十三根链子的铁桥。守桥敌人在河对岸修筑碉堡，建立火力点，抽掉桥上木板，静等红军到来。
红四团二连飞夺泸定桥
红四团二连二十二名突击队员，正面从泸定桥突击，手持冲锋枪，三连跟在二连身后负责铺设新的桥板，其他主力营全部负责火力压制，枪林弹雨中，攀着铁索前行，成功飞夺泸定桥。
一轮皎月挂在天边，二郎山神秘而安静，在成功夺取泸定桥之前的行军中，王开湘和杨成武部以无与伦比的胆识保障了急行军，从而为我军争取到了宝贵的时间，深夜12点，先锋纵队刘伯承、聂荣臻部到达泸定城，刘伯承看着王开湘和杨成武，说：“我们也应该在河边立一块碑，记载我们的英雄！”
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