当一名战士已经通过了提干政审，接下来只需要完成上级交代的一个简单任务便可以直接升职。这种情况下，大多数的战士都会服从领导的安排。但他却遵从了内心，导致自己非但没升职，还被赶出了部队。
他具体做了什么事，才让他的处境变得如此糟糕？那段时间，他负责看护一个病重的老人，上级的意思是，这个老人是反革命，不准在生活上给他任何方便。
战士见领导对被监管起来的老人态度很不好，起初也认为老人是犯了事的人。但接触的时间长了，他发现老人不像领导口中所说的“罪大恶极”之人。通过一个小细节，他明白老人是个朴实，善良的人。
老人唤作“张绪”。他把吃剩下的馒头放在床头柜上，打算留着明天吃。但护士怕沾上细菌，要把馒头丢掉。他不许，并大声让护士别管，出了事他自己承担。
战士是普通农民家庭出身，他从小就跟着长辈干农活。那时的食物不够吃，谁也不敢糟蹋粮食。老人爱惜粮食，让他产生了一种亲切感。战士出生在1949年，20岁时当兵，服役于北京卫戍区某部。
他不怕苦不怕累，很快受到了领导的赏识。在提干之前，领导让他完成监护张绪的任务，这算是给他的一个考验。其实，这个任务一点儿都不难，只要严格执行“三不准”即可。
不准让老人和外界接触；不准让老人家属单独探视；不准在生活上给老人照顾。战士不忍老人左腿已经断了的情况下，还遭受各种刁难。战士会趁着领导不注意的时候，偷偷地帮助老人。
帮他清理胡子，洗头发，甚至端屎端尿。老人在战士的照顾下，身体有了好转迹象。然而，老人身体状况变好，这让别有用心之人起了杀意。这天，张绪突然口吐白沫，出现了中毒迹象。
战士马上跑步到一公里外找一个姓宋的大夫，战士信任宋大夫，在宋大夫的全力抢救下，张绪转危为安。随后，宋大夫检查了张绪刚喝不久的中药，发现药渣里多了一味药。
战士很生气，准备上报。但老人却拦住了他说：“就这样吧”。没过多久，战士接到了一个通知，他被提前退伍了。战士也知道他是违反了上级的规定，但他却不后悔。后来，随着“拨乱反正”，张绪改回了原来的名字“张爱萍”。
张爱萍将军十分感激在狱中照顾他的那个战士，但他知道的信息不多，只记得战士叫赵宝群，江苏泰兴、海岸一带人。张爱萍一直托人寻找赵宝群，他想感谢这位曾经在他危难时刻帮助过他的战士。
终于在80年代中期，张爱萍打听到了赵宝群的下落。他马上给赵宝群写了一封信，并寄去了100元。
赵宝群自从退伍以后，生活过的很拮据。当时，他的确很需要这笔钱，但赵宝群却决定把钱捐给一所小学，给学生们购买了一架风琴，他让学生们以“红领巾”的名义给张爱萍将军写感谢信。
张爱萍再次被赵宝群感动。他先后又给赵宝群写了很多封信，他在信中将“宝群”写为了“保群”，寓意很美好。1987年，赵保群终于和张爱萍相见，两人紧紧地拥抱在了一起。当晚，老将军设宴，全家作陪，张爱萍每喝一杯酒都要和赵保群碰杯。
千言万语都融入到了酒水当中。十年动荡时期，小战士能遵从内心。这一点，是大多数人做不到的，包括一些高级将领在内。这也是张爱萍看重小战士的一个重要原因！
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