自明治维新时代后，日本的国力得到了大幅度提升，成为了世界上为数不多的工业化国家，在这个时期，人们以学习西方为荣，整个日本的国民生活也都全盘西化。在民众饮食上，日本摒弃了祖先自古吃的糙米而是选择细粮作为口粮，糙米也就在日本的城市和军队中几乎绝迹。可惜的是吃细粮并没有像明治维新对于日本那样改善国民体质，日本患脚气病的比例反而大幅度的上升。特别是在军队中，脚气病就是当之无愧的“国民病”。而这一切就要归咎于本文的主人公——森鸥外。
森鸥外
01森鸥外生平
森鸥外出生于1862年，恰巧生于明治维新的时代，那时候的日本蓬勃发展，可以说是人才辈出。森鸥外就是当时日本最顶尖的一批人才，他除了在医学上有一番成就还是和夏目漱石齐名的日本大文豪。唯一可惜的是，森木外的医学功底完全比不过自己的文学，他是一个好作家却并不是一个称职的医生。
森鸥外自小就是个学霸，毕业于东京帝国大学医学院，又前往德国留学了五年。森鸥外性格就比较固执并且极度相信权威，他认定对的东西就自认为是真理，这也为他后来的祸事埋下了伏笔。
02明治维新后的国民病
1894年甲午中日海战爆发，日本陆军共死亡4977人，其中4000人都死于“国民病”脚气。其中感染人数更是高达四万人，也就是说清朝军队还没有脚气病杀的人多。此时的日本虽然经济高速发展，但军费开支过大，国民平时在家有菜有汤，营养还算均衡，但士兵往往只有米饭可以充饥。
这种脚气病其实很早就被留学英国的海军军医高木兼宽注意并且已经开始了研究，脚气病不只是陆军，海军也早就遭到了侵害。1878年以后的三年内，有35%的海军得过脚气病。高木兼宽观察到远航的水手患病率和死亡率都更高。英国留学的经历使高木更信任实证主义，事物必须透过验证或实验，才能得到真实的结果。在日本海军支持下，高木指挥两艘远洋训练的军舰进行国外巡航，其中的一艘军舰提供肉类、大米、大麦等作为食物。远洋回来后，船上也只有14个人患病，并且无一人死亡。而另一艘船上的饮食只有精米，结果全船376人，169人得病、25人死亡。这次实验使高木确信，脚气病就是由饮食导致的。
03刚愎自用的森鸥外
与高木兼宽相信的实证主义不同，此时的陆军的上层官员将领都是留学德国，深受普鲁士的细菌学说影响，包括森鸥外也相信脚气病是一种传染病，而不是高木认为的营养不良，双方学术发生冲突，互不相让。森鸥外凭借自己的权力拒绝改变陆军的饮食，并坚持自己的信念，认为英吉利之流的怪癖学者不讲情理。海军改变食谱后患脚气病的水手果然大幅度下降，不少陆军军医也认为需要改革。但森鸥外因自身的固执就反驳了少数陆军军医的想法
高木兼宽
甲午战争期间，森鸥外任职台湾陆军军医部长。并且仍然奉行和食主义，坚持让陆军吃不加糙米的米饭。结果2万5千名士兵中，有2000人病死，90%的人都患了脚气病。森鸥外也因此下台，黯然回日。回到东京的森鸥外在听说接任自己的军医部长在米饭中掺入了糙米，便在中间作梗，下令不准麦饭混食。气的军医部长大骂森鸥外是帝国败类、大和耻辱。
森鸥外的确是名大文豪却不是一个合格的军医。每次有人反驳他，他就会立刻用犀利的笔锋进行批判，作为作家将人骂得哑口无言岂不是稀松平常。如果把权威看得高过真理，那你就永远也无法正视问题。
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