建国伊始，百废待兴。特别是国防和军队建设，被紧锣密鼓地提上了日程。而当时一方面国家要大力发展经济建设，一方面又要打抗美援朝战争。在这种大前提下，如何把有限的军费用在刀刃上，用在最急于发展的军兵种上，便成了一个突出的问题。因为，当时海军、空军、炮兵、装甲兵、防空军等军兵种都建立了自己的军事机关，都开始全面研究规划本军兵种的建设和发展。
此时，粟裕刚到任总参任第二副总长不久，第一副总长聂荣臻代理总长工作。粟裕分管作战和海空军、特种兵等军兵种建设。
对于建设诸军兵种合成的现代化正规化的革命军队，粟裕有着特殊的感情。当年他在第一线指挥大兵团作战的时候，一直期望有朝一日将我军建成为一支诸军兵种合成的现代化军队。但粟裕又深知：各军兵种都想建设发展，而经费总盘子就那么大，撒“胡椒面”肯定不是办法，必须在有限的经费下突出重点建设。为此，粟裕与各军兵种领导，包括海军司令员肖劲光、空军司令员刘亚楼等广泛交换意见。最终，粟裕得出，在各军兵种建设上，必须突出空军这一建设重点。
有了成熟的想法后，粟裕于1952年7月20日，专门给毛泽东主席写了报告，主要对建设航空工业和空军建设等问题提出了具体意见。
粟裕在报告中明确提出：我国空军建立不久，且工业尚未发达。但应加强我们的空军力量，否则我们虽有强大的陆军及其无比强大的后备力量，也难以发挥其强大的作战能力，更难确保我国工业建设的安全。
粟裕进一步说道：我如不以大力建设航空工业，那么自造飞机固无法解决，即目前教练机与备份零件之来源都大成问题，且现有各部队飞机也将逐渐停飞......如今后几年内战争再起，我国将等于没有飞机。鉴于此，我们必须大力加强航空工业和空军建设，以解决飞机生产与目前迫待解决之飞机修理与备件制造问题。
粟裕还就飞行员培养问题直抒己见，他认为：我国建设航空工业困难虽多，在我主观努力及友方援助下仍能够克服解决。但飞行员不能像飞机一样日夜三班用机器大量制造，所以飞行员的培养更为重要，需下大本钱，才能适合今后需要。
理清了建设思路，明确了空军建设这一重点后，粟裕关于军队经费问题这样说道：鉴于我国第一、第二个五年计划主要投向重工业，不可能抽出大量经费用于国防和军队建设，根据目前国际形势，三五年内爆发战争的可能性虽不大，但为预防战争一旦发生，有备无患，应以有限之军费用于最迫切需要的方向。我国陆军已有相当基础，但海空军尚年轻，今后应主要加强海空军为主。而最近10年或10余年内尤以加强空军为主。
对于粟裕的这些观点和建议，毛泽东主席表示完全同意。
显然，在当时各军兵种全面建设的情况下，粟裕能够理出头绪，首先把空军建设作为重点中的重点，说明他的重点建设意识非常强，对空军建设格外重视，特别是提出了“最近10年或10余年内尤以加强空军为主”，这是非常难得和了不起的。
不过，尽管粟裕关于军兵种建设的思路非常清晰、重点非常突出，毛泽东主席也完全同意，但在贯彻落实过程中并不一帆风顺。
当时，各军兵种根据军委统一部署，都提出了本军兵种的建设预算。而这种预算又不难想象，肯定是从“本军兵种的本位”出发，都觉得本军兵种重要，都想在总经费盘子中分得更大一点“蛋糕”。
于是，在一次召集的研究各军兵种经费分配问题的会议上，就出现了这样一个问题：各军兵种提出的经费预算总额比经费盘子整整高出了一倍。各军兵种司令都强调了自己经费预算的理由。
此时，会议主持人粟裕针对各军兵种都想争取更多经费问题，平和而又坚定地对大家说：各军兵种都急于把部队建设好的思想是一致的。心情也是完全可以理解的。但请大家一定要明白，国家刚刚建立，经济力量还十分薄弱。经费总预算超出一倍这显然是通不过的。
粟裕进一步说道：钱必须要用在点子上，钢要用在刀刃上。重点建设的思想大家想必都清楚，没有重点建设则一事无成。所以请大家尽量缩减你们的经费预算，力争腾出一些钱来，相对地集中加强空军建设。
粟裕接着说道：经费向空军倾斜，这是整个国防和军队建设最迫在眉睫的任务，也是现实军事斗争准备迫在眉睫的需要。大家都是打过仗的人，都知道现代战争制空权的重要性。所以，请大家支持一下空军。空军如果搞好了，反过来也会支援你们的。
粟裕的一席话，把到会的司令们说得心悦诚服。
首先表态的是海军司令员肖劲光，他明确地向粟裕和与会的同志表示：海军将主动消减自己报的经费数字。继肖劲光的表态后，其他几个军兵种司令也都纷纷表示：再对预算作出调整，尽最大努力再缩减一些，以支持空军的建设。
在粟裕的主持与耐心说服下，会议取得了非常好的效果。本来都是来争“蛋糕”的，最终却统一了思想，都表态支持空军的建设。
对于大家能够理解并支持空军建设，空军司令员刘亚楼深为感动，当即向各军兵种司令表达了敬意，特别对粟裕更是感念不已。及至散会后，刘亚楼还不停地对粟裕说：“粟副总长，您大力支持了空军建设！我代表空军由衷地感谢您！”
（谨以此文纪念空军建军节，并缅怀粟裕大将、刘亚楼上将）
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