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最近,外媒报道称,苹果正在研发调制解调器,以摆脱对高通的依赖。

按照计划,2025年,苹果将推出首款调制解调器,并搭载在最新款的iPhone SE上。

在此之后,苹果还将推出更加高端的调制解调器版本,关键性能指标将持平甚至部分指标可能超越高通,最终全面取代高通。

调制解调器是智能手机通信系统中的关键组件,主要用于在发送端将数字信号转换为模拟信号(调制),并在接收端将模拟信号转换回数字信号(解调)。

通俗来说,没有调制解调器,手机就没法上网、打电话。

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高通5G调制解调器芯片

为了研发出自己的调制解调器,苹果可谓“全力以赴”。

早在2018年,苹果就启动了自研计划。

2019年,苹果耗资10亿美元,收购英特尔的基带芯片部门,获得超过17000项专利和超过2200名员工,大大增强了研发力量与技术储备。

苹果原计划于2021年推出首款调制解调器,却事与愿违。

强大如苹果,研发过程也一波三折。

这是因为,调制解调器的研发门槛比预想中的要高得多。

特别是与高通、联发科等主流厂商相比,苹果(包括英特尔)入局太晚,技术积累太少。

先后遭遇高频信号传输、低功耗设计以及多模态集成等一系列复杂的技术难题。

新手入局,最大的挑战还是专利壁垒。

调研机构TechInsights发布报告显示,2022年全球蜂窝基带芯片(含调制解调器)市场中,高通常年霸占榜首位置,市场份额高达60.9%。

紧随其后的是联发科、三星,份额分别是26.5%和6.2%。

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2022年全球蜂窝基带芯片(含调制解调器)市场份额占比情况

想摆脱高通,没那么容易。

正因如此,苹果采取“两手抓两手都要硬”的策略。

一方面继续采购高通产品,另一方面抓紧研发进度。

今年2月,苹果与高通延续了调制解调器芯片(基带芯片)的许可协议。到2027年3月之前,苹果iPhone仍将采用高通的5G调制解调器芯片。

2027年,正是苹果推出高版本调制解调器的时间节点。

苹果,为何铁了心要自研调制解调器?

一是降本增效。

凭借着行业主导地位,高通向使用其专利技术的手机厂商收取专利授权费用,通常按照手机整机售价的一定比例收取,一般为4%到6%,甚至更高。

这种被称为“高通税”的收费方式,引发手机厂商不满,却也无可奈何。

2017年,作为高通最大客户的苹果对高通提起诉讼,指控“高通税”不合理。

即便对簿公堂,苹果最终还是与高通和解,每年继续支付七八十亿美元的费用。

被高通“卡脖子”,更加刺激了苹果自研调制解调器。

一旦研发成功,苹果无需再向高通支付相关费用,大大降低了成本,提高利润率。

二是协同创新。

自研的另一个好处是,可以与处理器、电池、显示屏等其他部件协同创新。

具体来说,苹果可以削减调制解调器的尺寸甚至集成到处理器芯片上,为电池、显示屏、摄像头等留出更多的空间,从而将产品做得更轻更薄。

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iPhone15的元器件布局图

苹果执行的是产品差异化战略,通过独特的设计、创新的技术和强大的品牌形象在市场中脱颖而出。

但就通信功能而言,iPhone用的高通调制解调器,是市场上的“大路货”,无法提供优于竞争对手的体验。

苹果希望通过自研调制解调器,获取通信技术上的差异化优势。

要想获得这一优势,必须摆脱对高通的依赖,掌控供应链的主动权和核心技术。

这一模式,早已被M系列芯片处理器所证实。

早年,苹果Mac笔记本电脑使用的是英特尔的处理器,无法提供性能和电池续航上的领先体验。

苹果投入巨资,于2020年推出了自研芯片M1。

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苹果自研芯片处理器

M系列芯片基于ARM架构,集成了中央处理器(CPU)、图形处理器(GPU)、运行内存、神经网络引擎等功能,实现了更高的能效比和更快速的数据处理能力。

据IBM高管Sumit Gupta的分析,苹果全面采用M1芯片后,节省了约25亿美元的成本。

更为重要的是,通过自研芯片,苹果成功摆脱对英特尔的依赖,确保供应链的自主可控。

据此来看,苹果自研调制解调器是一种必然选择。

其实,增强自研能力,正在成为苹果、华为、小米等手机厂商的共同选择。

以小米为例,自2017年发布首款自研SoC芯片澎湃S1以来,逐步推出了ISP芯片澎湃C1、充电管理芯片澎湃P1和电池管理芯片澎湃G1等多款自研芯片。

底层逻辑是,打造软硬件生态系统,在激烈的市场竞争中保持领先地位。

自家的花园,不种别家的草。