从古至今，城市一直都是政治权利机构的驻地，而城墙作为一种军事手段自然必不可少，城墙是古代城市生存的基本保障。后来的城池既是经济发展的产物，也是战争压力的产物。
古代城墙的起源
古代城墙的起源可以追溯到新石器时代晚期，当时的人类社会开始形成定居的农业文明，为了保护自己的家园和财产，人们开始建造简单的防御工事，这就是城墙的雏形。随着时间的推移，这些防御工事逐渐演变成为更为坚固、复杂的城墙。在中国，城墙的建造始于商周时期，当时的城墙多为夯土筑成，结构简单但实用。
古代城墙的作用
1.防御外敌入侵：在古代，城墙是重要的军事防御设施。战争频繁，外敌入侵威胁大，尤其是骑兵冲击。城墙为城市提供屏障，抵御外敌。
2.控制人口数量：城墙的存在使城市的管理和控制更加有序和有效。城墙有助于控制进入和离开城市的人员和物资，可以通过设立城门和士兵的盘查，来监视和管理谁可以进入城市。
3.象征意义：城墙代表着国家的权威和尊严，是城市形象的重要组成部分。在古代中国，城墙的建造往往与皇帝的意志和国家的命运紧密相连。
不同历史时期的发展变化
1.先秦时期：城墙多为夯土筑成，结构简单但实用。到了春秋战国时期，随着诸侯争霸的加剧，城墙的建造技术得到了迅速的发展。各国纷纷加强城墙的防御能力，城墙的高度、厚度和坚固程度都得到了极大的提高。
2.秦汉至唐宋时期：城墙体系开始逐渐完善。到唐宋时期城墙设施已经规范化。《武经总要》、《修城法式条约》等书详细记载了当时城墙城门、瓮城马面、弩台、吊桥水门等防御设施的相应制度和做法。
3.元代至明代：元代，蒙古骑兵的自信无人能挡，对城墙又疏于维护了。明代时，朱元璋掀起全国建城浪潮，不管是长城还是城墙，均采用更加坚固、更加完备的材料和技术建造，此时的城墙建造技巧和规模已最成熟。
4.清代至现代：清代城墙新建逐渐停止，只对明代遗留城墙补修。鸦片战争后西方军事进入，冷兵器时代的城墙逐渐失去防御功能。20世纪初的高墙立在城市中，被人们认为阻碍了城市建设和交通，多地对城墙进行了拆除。
综上所述，古代城墙的起源、作用以及不同历史时期的发展变化，不仅反映了当时的军事需求，也体现了社会结构和文化的发展。城墙作为历史的见证，至今仍在许多地方保留着，成为连接过去与现在的桥梁。
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