在温柔敦厚的儒家传统中，孟子是一个激进而有个性的人物。他因为生活在战国这个乱世，要发扬创新儒家思想，必须首先成为一个好辩的思想斗士。只要我们阅读《孟子》，就会被其中思想的力量所震撼，正如朱熹所说的那样：“《孟子》有感激兴发人心处。”
思想的力量在于思想的深刻。孟子是从探索人性这个最复杂最幽深的世界开始的。孟子是“道性善”的，但他主张的“性善”并不是说人的本性全是善的，他指的是：唯有人，才具有一颗能够觉察到自己本性的心，并且能凭借这样的觉察能力来养护、发展自己的人性，使之向善、为善，成为完成人生和社会价值乃至赋予宇宙以意义的力量源泉。在孟子看来，心是人之“大体”，其他感官皆是“小体”，养其大体为大人，养其小体为小人，因此，孟子并没有简单地将人性定义为善，而是定义为人的自觉对象，性与心是融为一体的，不妨称之为“心性善”。
孟子专注于如何“尽性”，即如何实现人生的价值，这样就将人性的讨论从理论或知识的领域带进人生的实践，也就是儒家意义上“学”的领域，“人皆可以为尧舜”，在学做圣贤的过程中尽心知性而知天、存心养性而事天。孟子的性善论从修养实践的角度，赋予人性以道德价值和宇宙意义，点亮了人的内心。他将人性作为人们超越个别与特殊，进入无限与普遍的起点与终点，成为自我实现的目标，而不是某种外在规范塑造的对象。
思想的力量在于有光辉。孟子说“充实而有光辉之谓大”。孟子的思想光辉就是强烈的淑世情怀和仁爱精神。他是一个以天下为己任的人，自以为“五百年必有王者兴，其间必有名世者”“当今之世，舍我其谁”。孟子说“人者仁也”，他关注的是如何实现每个人的人生理想和价值。他从讨论人性出发，提出了政治理想——“仁政”。在仁政的结构中，民是最重要的组成，如果还有比民更重要的东西，那就是“民心”。孟子的仁政思想虽然在当时被视为迂阔，但一直是中华文化中最大的政治共识，也是反对暴政的思想武器。
思想的力量在于强烈的批判精神。孟子会骂人。他指责横征暴敛、侵略邻国、残害人民的暴君为“独夫”，臣子为“民贼”，说他们“率兽而食人”。他同样批判邪说，排斥杨朱和墨家，说他们“无父无君，是禽兽也”。他蔑视权势，“说大人，则藐之，勿视其巍巍然”，逼得诸侯们“顾左右而言他”。在表达愤怒之情的背后，是他的批判能力和批判勇气。孟子培养内心的道德判断力，视之为充塞天地的“浩然之气”，因而能以一己之身，担当道义，批判那些不符合道义的“诐辞”“淫辞”“邪辞”“遁辞”。他的勇气同样来自对道义的持守和弘道的使命。孟子的批判精神和一身正气已经成为古代正直士大夫的理想和追求。
如何阅读《孟子》？孟子已经给我们作了最好的指导。孟子教给我们两个重要的读书方法。
读书是为了“尚友古人”。即上与古人交友，因此要“知人论世”，即了解作者的为人和他所处的社会、历史、文化，这样才能和他交朋友，和他展开对话。我们和孟子之间同样如此。我们在阅读《孟子》时，不仅要拓展涉猎一些中国古代思想史、哲学史、先秦史以及《孟子》研究方面的读物，从中找到《孟子》的历史坐标，还要善于从《孟子》的文字中梳理孟子的行迹，把握《孟子》文本内容的内在结构，找到孟子的思想脉络。
读书重在以自己的心去知晓作者的心。在心灵的对话中获取自己的理解，这就要能超越文字的束缚，不拘泥于字词的义涵，“不以文害辞，不以辞害志，以意逆志，是为得之”。孟子本人讲授《诗》《书》时就是这样，甚至认为“尽信《书》，则不如无《书》”。他是一个积极的读者。就阅读的过程而言，分为口读、心读和身读。能够准确地理解文本中的字句，把握其中的思想和知识内容，欣赏其修辞艺术，进而探知其中的意义与精神，并通过研读，提出自己的见解，这便是口读与心读达到的境界。如果还能再上层楼，联系生活实际，观察、思考孟子的思想对个人和社会的启示，并在生活与工作之中汲取、实践孟子的思想智慧，这便是身读达到的境界，因为实践是更高级的阐释。
上述方法不仅是阅读《孟子》的方法，也是阅读一切文化经典的方法。
摘自《〈孟子〉通识》，中华书局2025年4月版，此次摘编略有删减
作者系南京大学人文社会科学高级研究院院长
来源 ： 中国社会科学报
责任编辑： 陈静 胡子轩
新媒体编辑：程可心
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