“九一八”事变后，由于国民党政府的不抵抗政策，东北很快沦陷。张学良认为无法与日寇一战，寄希望于当时的“国联”能主持正义，企图通过外交来夺回东北失地。1932 年“国联”通过决议，决定派以英国人李顿为团长的“国联”调查团到中国东北，对日本的侵略行径开展实地调查。
冒死搜集证据
巩天民当时已经成为沈阳颇有名气的银行家，1925年加入中国共产党，是与荣毅仁并称“南荣北巩”的红色资本家。此时的巩天民作为党的地下工作者，主要为党搜集情报，掩护共产党人在东北的活动。
在得知李顿要来中国调查的消息后，巩天民为了救民于水火，为了中华民族不任人宰割，决意抓住这一伸张正义的机会。
他紧急召集经常来往的刘仲明、刘仲宜、张韵冷、邵信普、张查理、毕天民、李宝实、于光元等8位爱国志士，一起商议决定：集中精力搜集日本侵略东北的事实材料，以揭露日本帝国主义的欺世谎言。
但搜集工作在当时的环境下绝不是一件轻松容易的事。
日本人获悉“国联”即将到沈阳调查后，就开始采取种种防范措施：一夜之间全部撕下收回曾经公开张贴在大街上的日本关于占领沈阳的布告；严密封锁其屠杀城郊某村庄的现场；加强保管涉及侵略中国的机密文件等。
此外，日本特务机关也将其所怀疑的抗日志士全部列入黑名单，甚至还策划了暗杀行动。
重重困难反而激发了巩天民等人的勇气和决心。
巩天民利用自己广泛的社会关系，通过伪省政府负责文件管理的爱国人士，偷出日军给伪省政府的命令进行拍照后，再悄悄地送回去；利用商会负责人的身份，冒险夜入商会，找出伪市政府函谢商会派人参加“庆祝建立满洲国”游行“送赏金千元”的原函，赶晒成蓝图；与其他人一起于夜间偷揭遗留的残缺布告，密拍机要军事据点照片等。
在巩天民的精心指挥策划下，九君子夜以继日地行动，搜集了日军发动九一八事变及扶植建立伪“满洲国”的各种命令、布告、新闻报道、目击证言以及大量图片共300余件证据。
为便于外国人阅读，他们又不分昼夜，在短短 40 天内把这些材料分门别类，翻译校对，整理成册，形成了一份400多页的英汉双语汇编文件，取名《真相》。
医学教授张查理的夫人，特意为这册材料赶做了个蓝缎子外皮，用红丝线一针一线地在封皮上绣上了英文“TRUTH”字样。
当证据汇编完成后，九君子面临一个关键抉择：根据国际法庭的法律原则，提供材料者必须在文件上郑重签字，否则没有法律效力。但如果签上自己的真实名字，就等于把自己的行动“告诉”给了日本人。
在生死面前，九君子没有一人动摇，逐个在装订成册的材料上郑重地签上了各自的姓名。
因为担心正本会被日伪抄查去，巩天民又复制了—个副本深埋地下。
声东击西巧送证据
如何让《真相》能安全送到李顿手上，并让其产生最大的效应，成了巩天民面临的又一大难题。
1932年4月21日，“国联”调查团抵达沈阳，住进了日军事先安排好的大和旅馆。他们所到之处，都被周密地布控了便衣宪兵和特务。
巩天民通过友人联系上在法库基督教教区的倪斐德博士。倪斐德博士与李顿的关系十分近密。因为他的儿媳巴玛拉·瓦尔特小姐的教母，就是李顿伯爵夫人。
倪斐德博士感念于巩天民的爱国之情，同意帮忙递交《真相》给调查团。
倪斐德博士放出风声：将于4 月 25 日晚在奉天著名的鹿鸣春饭店宴请国联调查团的李顿一行。
日本人得知这一消息后，担心鹿鸣春饭店的大股东巩天民利用这一机会与李顿接触，于是在饭店遍布岗哨，撒下天罗地网。
当天下午 4 点左右，十几辆汽车开到鹿鸣春饭店门前。十几辆车只有前两辆坐着李顿、倪斐德博士等；后面的十多辆则坐的都是日本宪兵、特务，说是为了李顿及调查团人员的安全，实际是监视李顿。
可当李顿他们准备进入饭店时，倪斐德博士摇摇头，高声喊道：“NO！NO！这里不好！建议换个地方好不好？”
李顿点点头，于是径直钻进了自己的汽车，与倪斐德博士等一行，掉头就走了。
日本人傻了眼，除了乘车来的又赶紧乘车跟上外，其他在饭店内外的特务当即乱成了一团。
此时，李顿一行按预定方案，来到谭文纶牧师家吃晚餐。
利用这次晚餐，倪斐德博士将《真相》材料交给了李顿。
坚贞不屈狱中抗争
“国联”9月开大会听取调查团的报告。这份报告在结论上承认日本的侵略和“满洲国”的非法，大会最后表决时，只有日本一票反对，其余49个国家投票赞成调查团的报告。
由于“国联”未能满足日本侵略东北的野心，日本最终宣布退出国联。
但“国联”的调查报告给那些提交证据的爱国人士留下了隐患。
1935年10月12日夜，日伪军警发动大逮捕，除少数人幸免外，大部分爱国人士均遭逮捕。
巩天民最后被关押在伪警察厅。
日本人得知巩天民曾到过关里，认定他是“要犯”，便对他严刑拷打。
后来，巩天民又被押到日本宪兵队，胸前挂着“反满抗日犯”的牌子。
面对疲劳审讯、电波通脑、灌辣椒水、刺指甲、滚钉板、卧短凳等名目繁多的法西斯酷刑，巩天民咬紧牙关，未吐露半点真情，日本人没有抓到任何证据。
巩天民被折磨了49天，信念依旧坚定。他说：“人有享不了的福，没有受不了的苦。”并暗下决心：“就是死，也不能给中国人丢脸！”
巩天民被关押49天后，经过朋友保释出狱。
以后，巩天民虽然受到日伪警宪的严密监视，但依然坚持抗日。
结语
建国后，巩天民历任全国政协常委、全国工商联副主任委员、辽宁省人民政府副省长、辽宁省政协副主席等职，1978年去世。
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