在解放军队伍里，大校通常是师级军官的军衔。有这么一个人，没上过战场，没指挥过部队，却凭着一手好厨艺戴上了大校肩章，还能享受正军级待遇。他叫李春祥，是我军历史上第一位，也是军衔最高的烹饪专业干部。他的故事，没有惊天动地的传奇，全是一步一个脚印地踏实。
1959年，李春祥出生在辽宁铁岭的一个农村家庭，家里条件不好。作为最小的孩子，他没像别的孩子那样等着大人照顾，反而早早承担起家务，每天的主要任务就是给全家人做三顿饭。
12岁那年，父母总算同意让他去上学，但前提是不能耽误家里的做饭活儿。于是每天上午上完第一节课，李春祥就得赶紧往家跑。东北农村的大铁锅架在灶上，他熟练地添柴生火，上面蒸着米饭，下面炖着豆角、土豆和白菜，锅边再贴上几张玉米饼子。这些现在看来颇具特色的东北家常菜，当时就是他每天的日常。
后来父母相继去世，十几岁的李春祥成了孤儿。白天他在生产队里挣工分，晚上自己动手做饭，日子过得简单又清苦。也就是在这段日子里，做饭成了他最熟练的技能，也让他慢慢摸清了食材搭配的门道。
1978年，19岁的李春祥报名参了军。分配工作时，领导考虑到他的情况，推荐他学报务员，这在当时算是技术含量高、前景不错的岗位，司机这类热门岗位也向他开放。但李春祥仔细想了想，自己从农村出来，得选个能长久安身立命的本事。
他觉得“人每天都得吃饭，厨师这工作稳定”，就主动申请进了炊事班。和其他从零开始学做饭的新兵比，有十几年做饭经验的李春祥确实有优势，但他没因此放松要求，反而比别人更用心。
那时候餐饮行业不发达，他没见过城里餐馆的菜式，不知道除了家常菜还能做些什么。他就攒了点津贴，专门跑到铁岭市区买了本简易菜谱，利用休息时间一点点琢磨。遇到不懂的地方，就向班里的老班长请教，慢慢地，他做的菜越来越合大家的口味，成了连队食堂里的骨干。
改变他命运的，是一次常规的检查工作。当时担任沈阳军区首长的李德生到基层部队视察，吃完食堂的饭菜后，觉得味道不错，就随口问了一句：“今天这饭是谁做的？”
工作人员把李春祥带到首长面前，李德生问了他几个关于食材处理、口味调配的问题，李春祥都老实作答。看着眼前这个憨厚实在的小伙子，李德生觉得是个可培养的人才，就跟身边人说：“把他调到沈阳军区机关食堂去，好好教一教。”
到了机关食堂，李春祥更加勤快。每天早上五点多就到岗，挑水、劈柴、打扫卫生，把后厨的杂活都揽下来。食堂里的几位老厨师见他踏实肯干，不是那种偷奸耍滑的人，就把自己多年积累的烹饪技巧都教给了他。
他学东西很认真，不仅把老师傅教的手艺吃透，还会根据部队官兵的口味做些小调整。没过多久，他就从负责辅助工作的四号炉台，转到了掌勺的一号炉台，成了食堂的主力厨师。
1987年，全军举办首届烹饪技术大赛，李春祥代表沈阳军区参赛，获得了三等奖。这个成绩让他更有干劲，之后更加用心地钻研厨艺。1988年全国第二届烹饪大赛上，他一举拿了三项奖项，还被评为“全国十名最佳厨师”之一。
因为在烹饪领域的突出表现，1989年，部队破格提拔他为上尉副连职军官。在当时，炊事员被提干并不常见，这对李春祥来说，是认可，更是激励。
1992年，首届世界烹饪大赛举办，李春祥代表国家参赛。凭借扎实的基本功和对食材的精准把握，他最终以总分第一的成绩获得两枚金牌，成为我国首位在这项赛事中夺冠的厨师。消息传回部队，李德生特意叮嘱军区领导，要妥善安排好他的返程接待。
靠着这些成绩，李春祥先后两次荣立一等功，从最初的三级厨师，逐步晋升为特一级厨师。后来，部队根据他的贡献和专业级别，授予他大校军衔，让他享受正军级待遇，他也成了我军烹饪行业里军衔最高的人。
上世纪80年代末，国家提倡勤俭节约，明确公务接待标准为四菜一汤。李春祥从小过过苦日子，对节约粮食有很深的感触。他觉得，厨师的责任不仅是把菜做好，还要响应国家号召，不能浪费。
有些厨师为了省事省钱，就只做炒萝卜、炒白菜这类简单的菜。李春祥不这么做，他觉得简单的食材也能做出好味道。他琢磨着用茄子、豆腐这些常见食材做原料，研发出味道和造型都不错的菜式，既符合节约要求，又保证了口感。
除了做饭，李春祥还喜欢研究饮食文化。他利用业余时间，到各地搜集不同年代的烹饪器具，还整理了一些传统菜式的做法。为了让这些文化传承下去，他后来创办了一个饮食文化博物馆，里面不仅有他收集的老物件，还有几位烹饪界前辈的塑像。
他常说，这些前辈把一辈子都用在做饭上，他们的手艺和精神都该被记住。2025年6月4日，李春祥在沈阳病逝，享年66岁。
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