1953年7月27日晚，朝鲜西线指挥所灯火通明，尹先炳攥着红铅笔盯着地图，听见“停战协议已经签字”的电报，他把笔重重拍在桌上，闷声嘟囔：“这下子，可把仗憋回去了。”身边参谋暗暗摇头——这位出身湖北汉川的五大三粗的军长，打了一辈子硬仗，最怕的就是“停”。
这一腔闯劲并非天生。时间倒回到1930年初夏，年仅十五六岁的尹家后生因实在熬不住地主剥削，跟着乡里赤卫队闹革命，随即编入红军。他那会儿还只是个放牛娃，握枪姿势都笨拙，却有股子死磕到底的狠劲。枪声一响，他冲得最快，上级看在眼里，把他扛枪扛粮的韧劲当作苗子，留在队伍里慢慢磨。
红军岁月里，他连升排长、连长、营长，资历并不起眼，一度被误扣上“改组派”帽子。行刑绳刚捆好，恰逢贺龙来了。老人家瞅一眼，摆手道：“啥改组派，他就是个放牛的，给我放了。”一句话救回一条命，尹先炳此后对“命是组织给的”这句话篆刻在骨子里。
枪法好也是那时练出来的。1939年冬，冀西一处荒滩，他听到有人取笑：“旅长还爱带盒子炮？准吗？”他抬手一枪，枝头落下一只乌鸦，“走，弄只野味。”玩笑里透着自信，这一幕很快传遍驻地，“神枪尹老虎”成了外号。
1940年春的黑水河伏击，才真正让他跃上战报。三百多日伪军沿河道冒进，他选险地设伏，遮蔽机枪口，两翼包抄，正面截击。日军进圈，机枪一开，敌军半数当场毙命，残部缩进仙姑庙。木梁青砖挡不住火攻，他命人顺风点柴，烈焰卷上屋脊，日本尉级军官成片出逃，刚踏门槛便被扫倒。此役“专收军官”，震动了冀西，也让总部记住了这位沉默寡言的旅长。
抗战胜利，尹先炳接任晋冀鲁豫一纵二旅旅长。刘伯承来校阅，忽然出题：“用一个班吃掉敌人一个军，行不行？”尹没吭声。刘帅笑：“只要斗志够，专啃尾巴、挑弱点，再小的拳头也能打痛对手。”这番话成了尹先炳日后作战的座右铭：先找软肋，再集中火力，一口吞。
解放战争打响，他的二旅升级为中原野战军第一纵队，一路南下，水泵似地吸收敌军。1949年春，长江边的安庆炮声震天。16军刚组建，尹当首任军长，渡江战役首日便把先头营硬推过江心，他本人登岸后却因连轴转七天猝然昏倒，醒来已是几十里外的前沿指挥帐。身子虽累，追击却没停，参谋们常拿他在地图上一拃的“百里日程”打趣：“军长那一指头，又得追一天一夜。”
入川剿匪更显其用兵胆识。贵州谷深岭险、土匪盘根错节，各路武装“打一枪换一条沟”。尹先炳听刘伯承告诫“别五指散沙”，索性撤掉若干州县据点，把一个师两个团抽在手里，分区合围，逢山扎卡，遇水设哨，以“滚雪球”打法清剿。短短一年，贵州“明火执仗”的土匪销声匿迹，这一手“梳篦式扫荡”后来被多省仿效。
1951年初，16军被定为首支合成军模型。石家庄兵车嘶鸣，老兵交出缴获的汉阳造，抱回嘎嘎作响的波波沙和76.2野炮，两大主力师外加炮兵与坦克团，“钢铁洪流”初具雏形。临行前，毛泽东把尹先炳叫到怀仁堂，嘱咐道：“老尹，装备翻新得快，人心也得跟上，先学会用，再想着打。”尹咧嘴保证：“主席放心，换枪换炮也换脑子。”
朝鲜前线火光照天，16军先顶在鸭绿江畔，堵美军登陆的可能。1952年冬，志司调令一下，整装后的合成军开进前沿，夜色里坦克履带碾出低沉轰鸣。“炮弹不要省！”尹给火炮团下死命令。他的打法豪爽，五分钟投射的弹药，旁边军抠着指头仨月才舍得用。527.7高地上，炮弹一顿云爆，三连美军守不住，连号都来不及报就被削平。对手回电：出现一支装备陌生之师，疑有大攻势。可当停战纸签下，尹只砸烂了两支铅笔，终究无缘更大战事。
战争奖章刚别上胸口，1954年评衔风声又起。凭履历，他排在中将序列前列，却因与机要员的暧昧事件被中央点名批评。国家正大力整肃生活作风，此事无从回旋，尹先炳最终只挂大校。有人劝他看开些，他闷声不语，回住处便把新发的呢子将星悉数锁箱。后来听说毛主席震怒，又把他开出党籍，尹心头更添阴霾，自觉低人一等，再不愿抖擞军装。
尽管如此，军事才能没人敢否定。1958年，他调入解放军政治学院负责物资保障，亲手绘制新的教材，强调“兵工学”要与“勤务学”合成，把后勤当战斗力看待。学员们背地里说：“老尹脾气大，可思路真新。”军委汇报会上，几句犀利点评让年轻教官汗流浃背，却也茅塞顿开。
转眼到1983年初，中央军委拟升任他为某大军区副司令，任命电报一到，老伙计们纷纷道喜。他刚收拾行装，却在同一天噩耗连连——老战友杨勇、徐立清相继病逝。悲从中来，深夜脑溢血突发，抢救无效，终年六十八岁。
老兵黄继述晚年忆起这位军长，长叹：“要是没有那桩糊涂事，他肩头该是两颗缀星。”尹先炳的一生，如同他当年在地图上重重按下的“那一拃”——永远往前冲，却在最后关头留下无法弥补的裂痕。可在山河最需要的年月，他毕竟用枪火打开过通向光明的路，这一点，任何褒贬都难以抹去。
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