F-35战斗机项目从启动就面临各种技术障碍，到2025年中期交付时，新雷达的整合成了突出麻烦。空军接收的飞机中，有些机头位置缺少雷达组件，取而代之以配重来保持平衡。这种情况从2025年6月开始出现，因为机身已调整为适应新型雷达，但那款雷达还没就位。洛克希德·马丁公司按进度生产飞机，机头结构专门为新雷达预留接口，导致旧雷达无法直接安装。北斯罗普·格鲁曼公司负责新雷达的研制，过程拖延超出预期。问题出在雷达与飞机系统的匹配上，涉及功率分配和热量控制的调整。新雷达采用氮化镓技术，本意提升探测距离和抗干扰能力，但整合时发现机头空间限制了这些改进的实现。空军不得不接受这些飞机，用于训练或其他非作战任务，等待后续升级。
雷达延迟暴露了F-35项目在工程协调上的弱点。机头bulkhead设计不同，新旧雷达的安装方式不兼容。国会监督人员指出，这种差异直接影响雷达阵列的姿态，从而制约整体性能。北斯罗普·格鲁曼在2023年公开确认新雷达的开发，但测试时间延长，超出最初计划。F-35联合项目办公室承认，批量生产从Lot 17开始，但实际推迟到Lot 20或更晚。国防部报告显示，Block 4升级包包括这项雷达，本应在2025年场化，却因这些障碍延后。空军发言人表示，外国客户暂未受影响，他们继续接收旧雷达版本的飞机。国防日报报道，这种交付方式虽临时，但凸显项目管理失调。
热管理系统不足加剧了这些麻烦。F-35的电子设备产生大量热量，现有系统容量有限，无法支持升级后的需求。联合项目办公室在2024年启动招标，寻求改进装置来处理热负载。引擎运行超出设计参数，增加磨损，维护成本上升。国防审计局指出，早期设计忽略了未来升级的空间，导致现在需额外投入。招标过程涉及多家供应商，评估如何提升冷却效率，但进展缓慢。F-35的隐身要求内部热管散热，依赖燃油和空气循环，却限制了航程。空军将军们强调，这种系统缺陷影响作战效能，尤其在高强度环境中。
类似问题延伸到其他军工领域。福特级航母从2017年服役起，电磁弹射和拦阻系统故障不断。海军接收时寄望服役后解决，但到2026年仍未彻底修复。约翰·肯尼迪号航母在港口停留多年，于2025年海试，电磁系统虽调整，却未达设计标准，无法可靠操作F-35C。通用原子公司负责这些系统，复杂度超出预期，导致成本超支。海军要求港口内修复，却因企业延误而被迫推进海试。国防部报告显示，这种摆烂心态在多家承包商中存在，他们依赖独家地位，降低指标以维持合同。
项目取消频发反映军工体系的深层弊端。Zumwalt级驱逐舰计划从多艘缩减到少数。AGM-183高超音速武器下马，自行火炮和侦察直升机项目终止。星座级护卫舰和下一代驱逐舰也被取消。研发周期延长，经费膨胀，到头来军方承受不住，企业却无法交付。网友评论，这种模式让资金流向无果方案，企业混日子拿钱，不愿苦干到量产。国防工业复合体已进入奇怪状态，投入追不回，结局往往是放弃。
F-35的雷达和热管理问题不是孤例，而是整个军工链条的缩影。早期为控制重量和成本，牺牲冗余设计，现在升级就需改动机体结构。三代四代机上不可接受的做法，在F-35却被默许。国防部探索引擎现代化，结合热管理子系统，但预生产推到2030年代初。政府责任局警告，Block 4现代化延后两年，最早2031年完成。空军计划采购E-7空中指挥机，却因延误和成本上升面临取消。退休将军们公开信呼吁保留E-7，认为它对未来战争必要。
中国对镓出口管制虽在2023年8月实施，并于2024年12月收紧，禁止对美军用出口，但F-35雷达延迟并非由此引起。美国地质调查局数据表明，全球再生镓产量有余量，美国自身产量虽少，却可从其他国家获取。国防分析显示，相对于重稀土，中国在镓上的控制力较弱，美国通过关税和再生产能，能在军用领域应对。问题核心在工程兼容和进度管理，而非材料短缺。商务部公告虽暂停部分管制，但军用禁令继续有效，却没直接导致雷达难产。
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