1955年授衔，张宗逊被授予上将军衔，而且是在57名上将中排名第一。许多人觉得这还不够——以他的资历和职务，评大将似乎理所当然。
张宗逊的履历确实硬气得很。1908年生，陕西渭南人，黄埔五期。1927年跟着毛主席参加秋收起义，上了井冈山，还给毛主席当过特务连副连长，贴身负责警卫工作。这份“从龙之功”，十大大将里也不是个个都有。
红军时期他当过第12军军长。抗战时期是八路军120师358旅旅长——这个位置和陈赓大将在386旅当旅长是平级的。解放战争后期，他是第一野战军第一副司令员，地位仅次于彭德怀。
1952年已经是副总参谋长，当时总参谋长徐向前，代总长聂荣臻，排在他前面的副总长是粟裕、黄克诚，这些人最低也是大将军衔。按照1955年1月彭德怀和罗荣桓最初提报的方案，大将候选人有15位，张宗逊排在第10位，比后来评上大将的许光达还靠前。
可1955年9月27日公布的十大大将名单里，有许光达，没有张宗逊。
原因之一：关键战役发挥不理想
毛主席对张宗逊有个评价，四个字：“该厉害时不厉害。”这话不是随便说的，两个仗让他失了分。
第一个是大同集宁战役。1946年，晋察冀和晋绥军区联手，集结十万大军攻打大同。张宗逊是晋绥方面的总指挥，罗瑞卿是政委。起初打得很顺，外围据点清理干净，大同眼看就要拿下了。这时候傅作义使了个“围魏救赵”的法子，表面上打集宁，实际上冲着大同的援兵去的。情况突变，张宗逊在部署上出了偏差，给傅作义的援军留下了可乘之机，最终战局逆转，大同没打下来，集宁还丢了。
傅作义后来自己承认，如果张宗逊当时打的是新31师，他们就危险了。这句话的意思很明白——不是部队不行，是指挥员的判断出了岔子。1947年，张宗逊被任命为陕甘宁野战集团军司令员，统一指挥陕北所有武装。他的第一仗是西华池战役，以四比一的兵力优势打伏击，结果歼敌1500余人，自己也伤亡了1200多人。伤亡比接近一比一，这个战果说不过去。
这两个仗加在一起，给张宗逊在大将评定时留下了硬伤。
原因之二：山头平衡，一野只能出一个大将
比打仗失误更根本的，是授衔时的大局考量。1955年授衔，不光看个人战功，还得看各个“山头”的平衡。
西北野战军（第一野战军）实力在四大野战军里相对比较弱，兵力也少，只能给一个大将的名额。这一个名额给了谁？给了许光达。把许光达和张宗逊摆在一起看，张宗逊的职务和资历都明显占优——一野第一副司令员对第二兵团司令员，张宗逊是许光达的领导。
但许光达有个张宗逊没有的优势：他是红二军团出来的。红二军团是贺龙带出来的老部队，在山头平衡上需要一个代表人物。湘鄂西根据地出来的名将不少，但到了1955年，大多数要么牺牲了，要么分散到其他系统了，许光达是剩下来最能代表这支部队的人。
而张宗逊是红一方面军出身的，红一方面军的名将多得数不过来，元帅成堆、大将好几个，不差他这一个。在“只能有一位”的硬约束下，西北战区的大将名额给了许光达，张宗逊就只好落到上将里了。
按最初的方案大将有22人，张宗逊很可能就进去了。但名额压缩到10人，落选是必然的。许光达本人得知被授予大将后，写过降衔申请书，请求降为上将军衔，但中央没有批准。
毛泽东看到这份申请书后，曾公开赞扬许光达“五百年前,大将徐达，二度平西，智勇冠中州；五百年后,大将许光达,几番让衔，英名天下扬。” 许光达并非不知道这个大将的授予里承载了某种“必须”，而张宗逊——虽然从任何标准看都够资格——只能退一步，成为开国上将中的第一人。
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