如果把“俄罗斯”从1547年伊凡四世正式称“沙皇国”算起，而不是从莫斯科公国更早的时期算，那么它在370年间的扩张规模确实非常夸张。但“灭了多少个国家”不能简单按现代国家数量计算，因为俄罗斯吞并的对象大量是汗国、公国、部落联盟和帝国属地。
最核心的结论是：俄罗斯不是靠某一场战争突然成为世界大国，而是连续几个世纪不断向东、向南、向西扩张，西伯利亚只是其中最惊人的一段。
1552年，俄罗斯攻陷喀山汗国；1556年吞并阿斯特拉罕汗国。两次战争实际上把伏尔加河中下游纳入俄罗斯控制，也打开了通往里海和中亚的道路。美国国会图书馆也把1550年代喀山、阿斯特拉罕的征服视为俄罗斯东扩的重要起点。
随后就是著名的西伯利亚扩张。1581年前后叶尔马克越过乌拉尔山，击败西伯利亚汗国，俄罗斯哥萨克随后沿河流体系一路向东。
到17世纪中叶，俄罗斯已经抵达太平洋；此后又继续向楚科奇、堪察加等地推进。所谓“60年打下西伯利亚”其实是一个高度浓缩的说法：从1581年开始，到抵达太平洋大约只用了几十年，但真正建立稳定统治、镇压当地抵抗一直持续到18世纪。
这意味着俄罗斯一次性获得了一个相当于“横跨整个亚洲北部”的超级领土，从乌拉尔山一直伸到太平洋，最终形成今天俄罗斯国土中最庞大的亚洲部分。
但俄罗斯真正的大扩张其实发生在18、19世纪。
彼得大帝时期，俄罗斯通过北方战争击败瑞典，1721年获得波罗的海沿岸的重要领土，包括爱沙尼亚、利沃尼亚等地区，俄罗斯由一个东欧内陆国家开始变成波罗的海强国。
叶卡捷琳娜二世时期则是俄罗斯扩张的黄金时代。俄罗斯连续击败奥斯曼帝国，获得黑海北岸土地，1783年直接吞并克里米亚；随后继续向第聂伯河、德涅斯特河方向推进。与此同时，俄罗斯、普鲁士和奥地利三次瓜分波兰，俄罗斯获得今天波兰、白俄罗斯、乌克兰、立陶宛、拉脱维亚等地区的大量土地。
所以18世纪末的俄罗斯已经形成了一个非常恐怖的地理结构：西边压到了中欧，南边到了黑海，东边已经横跨整个西伯利亚。
19世纪则进入“南下时代”。
高加索战争从1800年前后一直持续到1864年左右。俄罗斯逐渐吞并格鲁吉亚、亚美尼亚、阿塞拜疆以及北高加索广大地区，并与波斯和奥斯曼帝国反复作战。
这里面有一个很关键的变化：俄罗斯不再只是“抢无人区”，而是在直接吃掉人口密集、拥有成熟政权的地区。
随后就是中亚征服。19世纪中后期，俄罗斯连续击败浩罕汗国、希瓦汗国和布哈拉埃米尔国，并占领哈萨克草原、乌兹别克斯坦、吉尔吉斯斯坦、土库曼斯坦、塔吉克斯坦等地区。1864年以后，仅用了大约22年，俄罗斯就完成了对中亚大部分地区的军事征服。
与此同时，俄罗斯又向远东扩张。
通过1858年的《瑷珲条约》和1860年的《北京条约》，俄罗斯从清朝取得黑龙江以北、乌苏里江以东的大面积土地，今天的海参崴、滨海边疆区、哈巴罗夫斯克一带都由此进入俄罗斯控制。这样俄罗斯终于获得了太平洋上的重要不冻港，并形成今天俄罗斯远东的基本版图。
如果按照“被俄罗斯吞并或彻底瓦解的主要政权”来粗略统计，可以列出一张非常长的名单：喀山汗国、阿斯特拉罕汗国、西伯利亚汗国、诺盖汗国等蒙古—突厥政权；立窝尼亚联邦；波兰立陶宛联邦的大量领土；克里米亚汗国；大量北高加索汗国、公国和部族政权；格鲁吉亚诸王国；伊梅列季王国、明格列尔等高加索政权；浩罕汗国；希瓦汗国；布哈拉埃米尔国；哈萨克各玉兹等。
但这里不能全部叫“国家”。例如俄罗斯征服西伯利亚时面对的很多对象实际上是部落联盟和地方酋邦；征服中亚时则面对汗国和埃米尔国；吞并波兰则属于直接瓜分一个欧洲大国。把这些全部算成“国家”，数字会被人为放大。
如果从“主要独立政权被俄罗斯消灭、吞并或变成保护国”的尺度看，大致可以说是二十多个重要政权，外加大量部族和地方政权；如果把所有被征服的汗国、公国、部族政权全部计算进去，数量会达到几十乃至上百。
俄罗斯真正恐怖的地方，其实不是“灭了多少国家”，而是它连续进行了四个方向的扩张：东边吃西伯利亚和远东，南边吃高加索和中亚，西边吃波兰和东欧，西南方向吃黑海和克里米亚。
到1914年前后，俄罗斯帝国面积已经达到约2200多万平方公里，是当时世界上面积最大的帝国之一，仅次于大英帝国的全球殖民体系。其核心版图已经基本覆盖今天俄罗斯、乌克兰大部、白俄罗斯、波罗的海三国、摩尔多瓦部分地区、波兰部分地区、芬兰、格鲁吉亚、亚美尼亚、阿塞拜疆、哈萨克斯坦、乌兹别克斯坦、吉尔吉斯斯坦、塔吉克斯坦、土库曼斯坦以及远东地区。俄国疆域演变资料也显示，其从1550年前后的莫斯科公国规模一路扩张到1917年的超级帝国。
所以，“沙俄六十年打下西伯利亚”其实只是一个缩影。更准确地说，1547—1917年的俄罗斯，花了370年把一个以莫斯科为中心的东欧国家，扩张成横跨欧洲和亚洲的大陆帝国。
而且它最特殊的地方是扩张几乎没有一个明确的终点：打到乌拉尔，就继续西伯利亚；到了太平洋，又继续远东；进入黑海后继续高加索；控制高加索后继续中亚；中亚完成后，战略上甚至已经开始把目光投向阿富汗、波斯和印度方向。
这也是为什么19世纪英国人会把俄国视为最大的陆上战略威胁之一，并形成著名的“大博弈”：英国从印度向北，俄罗斯从中亚向南，两个世界帝国最终在阿富汗、波斯和中亚地区发生战略碰撞。
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