1949年9月30日，北平中南海，毛泽东为中央人民政府副主席人选进行讨论时，李济深的名字引起了不同意见。有人认为，他在大革命时期曾参与镇压共产党人，不宜担任新政权的重要职务。毛泽东没有立即定论，周恩来却接过话头，提醒众人不能只看一个人的过去。

这场争论的分量并不轻。李济深出生于1885年，1949年已经64岁，在国民党内部有资历、有声望，也有一段无法回避的历史。周恩来说：“他是做过错事，但也做过有利于人民的事情。当年如果听了他的话，红军也许不用长征。”

这句话，指向的是1933年的福建事变。

李济深早年属于粤军系统。1924年前后，他参与黄埔军校筹办工作，曾任教练部主任，与蒋介石关系密切。蒋介石逐步掌握国民党军政权力时，李济深曾给予支持，甚至认为不能轻易将蒋介石打倒。

1927年，蒋介石发动“四一二”反革命政变后，广州也展开了大规模清党。李济深当时主持广东军政事务，逮捕和杀害共产党人及进步人士。这段经历，成为他后来无法绕开的政治污点，也正是有人反对他担任副主席的原因。

转折出现在1929年前后。蒋介石与桂系矛盾激化，李济深试图从中调停。他赴南京与蒋介石商谈，得到避免武力冲突的口头答复，随后又把这个消息转告李宗仁、白崇禧。

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可是，蒋介石表面应允，暗中却继续向湖南调兵。李济深得知后十分震怒，准备发电支持桂系抵抗。电报尚未发出，他便被蒋介石以“勾结反抗中央”为名扣押，直到1931年“九一八”事变后才恢复自由。

这次软禁，使李济深看清了蒋介石的政治手段。民族危机加重后，他逐渐转向反蒋抗日。1933年，李济深与十九路军发动福建事变，成立抗日反蒋的政权，公开反对蒋介石继续把主要力量用于内战。

十九路军并非普通地方武装。1932年“一·二八”事变中，他们曾在上海抗击日军，后来却被调往江西参加内战。几次交锋后，部队内部越来越清楚，国难当前，内战只会削弱抵抗外侮的力量。

福建事变发生后，李济深主动与共产党联系，希望共同抗日反蒋。当时中央苏区正遭受国民党军队围攻，十九路军的合作具有现实价值。毛泽东赞成谈判，但由于当时中共中央军事和政治领导层的错误判断，这一建议没有落实。

遗憾的是，十九路军很快失败，李济深也未能与红军形成真正的军事配合。周恩来多年后提到这段往事，所说的“也许不用长征”，并非空泛感慨，而是指如果双方及时合作，中央苏区或许能够获得更大的回旋空间。

抗战时期，李济深的立场继续发生变化。1940年，他在桂林办公厅工作期间，曾设法保护共产党人和爱国人士。办公厅被撤销后，他以养病为由回到广东，拒绝前往重庆任职，并公开表示不愿再替蒋介石的内战政策效力。

1947年起，李济深在香港活动，筹建国民党民主派组织。1948年1月，中国国民党革命委员会成立。同年5月，中共中央发布“五一口号”，号召各民主党派和无党派人士共同筹备新政协，李济深明确响应。

此时的李济深并非没有顾虑。他知道自己早年伤害过共产党人，也清楚自己与中共领导人接触不多。经过一段观察和交往，他才逐渐确认，中共所主张的国家独立、民主联合与反对内战，和自己的政治转向已经产生了交汇。

1948年12月，在中共地下组织安排下，李济深等人从香港乘船北上。经过12天航行，于1949年1月7日抵达大连，2月25日到达北平，参加新政协筹备工作。

9月30日，第一届政协全体会议选举中央人民政府副主席。毛泽东再次提名李济深。此时毛泽东56岁，周恩来51岁，李济深64岁。不同人生道路的人，因共同的建国任务坐到了一起。

10月1日，李济深站在天安门城楼上，与毛泽东、周恩来等人共同出席开国大典。他曾经走过弯路，也曾犯下严重错误，但在民族危亡和政治抉择面前，最终完成了立场转变，成为新中国中央人民政府的重要成员。